Обернувшись, юноша обнаружил рядом с собой привлекательную брюнетку лет тридцати с длинными волосами, завязанными в хвост, и с кружкой в руке. Одета она была в серые брючки, а также светлую рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, открывающими вид на ее небольшую грудь.
– Присаживайся, – указал рукой молодой человек рядом с собой, а незнакомка, улыбнувшись, воспользовалась предложением.
– Карла, – произнесла девушка, довольно соблазнительно выгнувшись, когда опустилась на скамью рядом.
Зефир смерил ее взглядом, однако понять до конца, кто перед ними, не смог. С одной стороны, она могла быть авантюристкой и искательницей, которой попросту скучно, но с таким же успехом это была и местная представительница древнейшей профессии, которых в Перекресте было пруд пруди. Существовал, конечно, и третий вариант, в котором девица являлась мошенницей, привлечённой новичками. Собственно, к последней версии юноша и склонялся, потому что заметил множество кидаемых украдкой в их сторону взглядов от расположенных рядом посетителей таверны, те как будто чего-то ждали.
Леопольд тоже обратил на это внимание и немного напрягся, в то время как еноту было наплевать – он взял в свои крохотные лапки огромную кружку и сейчас присосался к ней, словно клещ.
– Зефир, – молодой человек указал на себя, а потом представил остальных, – Леопольд и Брут.
– Очень приятно, – тем временем произнесла девушка. – Я вижу, вы новички? Если хотите, могу рассказать, как здесь все устроено.
– Было бы неплохо, – согласно кивнул Зефир.
– С таверной вам уже повезло, вы удачно попали в лучшее место по цене и качеству. Не верите? – заметила она скептические выражения лиц, – можете поспрашивать в округе и сами в этом убедиться. Если же вы хотите продать трофеи из Выдоха, то лучше сразу идите к Облезлому Радомиру, он даст лучшую цену, а его лавка через два квартала отсюда вверх по улице…
Карла продолжила рассказывать довольно полезные сведения о всевозможных торговцах, кузнецах и интересностях в округе и даже мельком коснулась желтой зоны, упомянув о некой Шаловливой дороге. Ею оказался очень древний каменный тракт, искаженный Выдохом и приобретший занятные свойства – он каким-то неведомым образом ускорял скорость передвижения в два раза, но взамен мог с некоторой долей вероятности наградить разнообразными физиологическими проблемами, такими как чесотка, прыщи, понос, беспричинный смех и даже зуд в заднем проходе. Список «подарков» был обширным, впрочем, все они были неопасными для жизни и временными – нужно было просто сойти с нее и не заходить некоторое непродолжительное время. Протяженность разведанной и общеизвестной части Шаловливой дороги составляла приблизительно пятьсот километров вглубь желтой зоны, и многие искатели, несмотря на возможные последствия, пользовались ею, все же она экономила время и силы.
Понятно, что все сведения, которые она поведала группе, нужно было перепроверять, но даже так поток полезностей был весомым и немного растопил лед отчуждения, возникший между юношами и незнакомкой. Между тем по мере рассказа Карла все ближе придвигалась к Зефиру и в какой-то момент попросту облокотилась на его плечо, не встретив никакого сопротивления.
– Как насчет того, чтобы я рассказала лично тебе немного больше у себя в комнате наверху? – декольте с приятными округлостями оказалось совсем рядом с лицом парня, а обжигающее дыхание щекотало ухо.
В общем и целом, это был момент истины. Скорее всего, после близости должен был начаться развод новичков, к которому молодой человек был морально готов, и отказываться просто так от приятного времяпрепровождения Зефир не собирался. Но, Бойня Всемогущая, как же он ошибался.
Прежде чем ответить, лидер отряда посмотрел на задумчиво молчавшего все это время Леопольда, попросту пожавшего плечами, а затем перевел взор на квелого и захмелевшего мохнатого, который опустошил свою кружку и сейчас был увлеченно занят пусканием пузырей в воздух из своих собственных слюней. Возможно, давать еноту пол-литра хмельного было не самым умным решением.
– Присмотри за ним, – Зефир кивнул на Брута, а затем повернулся к девушке. – Пойдем, конечно.
Пока парочка шла к лестнице, практически весь зал на некоторое время затаил дыхание и провожал их взглядом, что не укрылось от внимания юноши, но планы он менять не стал. В то же самое время Леопольд меланхолично приложился к кружке и приготовился ожидать своего любвеобильного командира. О его очень частых походах в Малые болотные демоны чернявый был в курсе, и то, что Зефир спокойно продержался более шести недель без женской ласки, пока они путешествовали, стало даже некоторым сюрпризом для молчаливого юноши.
