- Значит, так. Два дня работаете, два гуляете. Запьете, выгоню, и Влад не поможет. С клиентами вежливо, контингент у нас… в общем, лучше не заедаться, а нарветесь - проблемы ваши. Платим по тысяче, плюс чаевые, набегает прилично. Делать из ресторана публичный дом не позволю, без того бардак, так что шашни заводить только в нерабочее время. Если мозги есть, от клиентов наших держитесь подальше. А нет - так бог вам судья. На работу можете выходить в понедельник. Со всеми вопросами, которые по ходу возникнут, прямо ко мне. А сейчас всего доброго, у меня работы по горло.
- До понедельника в квартире ремонт сделаем, - заметила Зойка, когда мы покинули ресторан, ткнула меня локтем в бок и хмыкнула:
- А жизнь ничего, слышь. Виталик?
- В самую точку, - согласилась я.
В тот же день мы продали дедовы часы, отправившись по указанному адресу. Зойка повела себя весьма умело, а выглядела столь респектабельно, нагло намекая на близкое знакомство с антиквариатом и ласково улыбаясь в ответ на все увещевания старичка, похожего на Плюшкина, что первоначальную сумму он в конце концов удвоил, и мы, довольные, пошли по магазинам, а на следующий день начали ремонт. Почти трезвый Палыч, накануне кормивший нас фирменным борщом, принял самое деятельное участие в работе и смывал потолки. Два пришедших приятеля Палыча выкладывали плитку, а мы в основном боролись с грязью, скопившейся во всех углах за долгие годы. За этим занятием нас и застал Валька, заехавший после обеда. Дверь в квартиру была открыта. Зойка обдирала старые обои в нашей комнате (в комнате Палыча обдирать было нечего, обои сами давно отвалились), а я сидела на стремянке, дрыгала ногами и приставала к Зойке со всякими глупостями.
Валька заглянул в комнату, усмехнулся и сказал нараспев:
- Здрасьте! Благоустройством занялись?
- Как видишь, - ответила я, покидая стремянку. - Извини, не сможем напоить тебя чаем, на кухне грязь… Палыч вовсю трудится.
- Обойдусь без чая. А это кто? - спросил он тише, косясь на Зойку.
- Зоя Федоровна, моя подруга. Приехала из Костромы помочь с ремонтом. Может, навсегда останется, по крайней мере, я на это надеюсь. - Зойка весело подмигнула, сидя на корточках, а я продолжила:
- А это Валентин. Друг детства, в одном дворе росли. Говорит, был влюблен, врет, наверное, но все равно приятно…Ты по делу или как?
- Или как. Какие могут быть дела? Хотел проведать подругу детства, вдруг, думаю, захандрила, тоскует в одиночестве, а у нее народу полон дом.
- Надеюсь, ты не огорчился?
- Наоборот. Значит, благоустраиваешься?
- Благоустраиваюсь. Сделаем ремонт, и можно будет жить припеваючи. Квартира большая, хоть стометровку бегай.
- Тебе Влад с жильем не обещал помочь?
- Жилье у меня есть.
- В придачу с запойным соседом?
- Запойный сосед меня еще в коляске возил, и человек он неплохой. Мы за ним присмотрим, он за нами. И будет полный порядок.
- Ты это серьезно? - спросил Валька, выражение его глаз переменилось, смотрел он хмуро и вроде бы презрительно.
- В каком смысле? - решила я уточнить.
- Считаешь, что жизнь прекрасна? Услышав это. Зойка насторожилась, приподнялась с колен, я, покосившись в ее сторону, похлопала Вальку по плечу и сказала:
- Чижик, я всерьез. Я уже ухлопала пять лет и не имею ни малейшего желания продолжать в том же духе. - Говоря это, я легонько подталкивала друга детства к выходу.
- Ладно. Я помочь хотел, а там как знаешь. - Он улыбнулся мне, сделал ручкой и исчез, а я задумалась.
- Чего он хотел? - спросила Зойка. - Рабочих, что ли, прислать?
- Что? - не поняла я.
- Твой дружок про помощь говорил, фирма своя или большой начальник? Одет прилично…
- Он не ремонт имел в виду.
- Не ремонт… - нахмурилась Зойка. - А что же?
- Вот и я гадаю, - хмыкнула я в ответ.
Ремонт закончили в субботу и справили новоселье. Из приглашенных были все те же приятели Палыча, сильно пьющие строители, и сосед-электрик с первого этажа, который помог нам починит проводку. Конечно, евроремонтом и не пахло, но квартира выглядела прилично, а главное - жилой. Палыч ходил повеселевший и пил умеренно. Мы купили необходимую мебель, шторы на окна, постельное белье и кое-что из посуды (благополучно пропитые моим дедом, в жилище эти предметы отсутствовали). От денег, вырученных за часы, практически ничего не осталось, хотя сумма и казалась нам поначалу огромной. Но мы были довольны и даже счастливы.
Отмыв стекла и постелив дорожку в прихожей, мы с Зойкой долго сидели на кухне у раскрытого окна, пили чай и строили планы. Зойка вознамерилась первым делом выдать меня замуж и сроку на это отпустила ровно год, а когда пойдут детки, она с удовольствием запишется в бабки, ей как раз по возрасту.
- Сама замуж выйдешь и родишь, - отмахнулась я.
- В сорок-то лет? Прошла моя пора… И замужем я уже побывала. А вот тебе надо, и не усмехайся. Появится семья, заботы, жизнь наладится.
- У меня есть семья, есть заботы, и жизнь в самом деле налаживается, - засмеялась я в ответ и в ту ночь впервые уснула мгновенно, лишь только голова моя коснулась подушки, и проспала без сновидений до самого утра.