Отец А.П. был владельцем известного села Урусова, в Рязанской губернии. Там и родилась А.П. – в 1774 году. П.П. Семенов говорит, что отец дал трем ее братьям чрезвычайно хорошее по тому времени воспитание. Старший принадлежал к образованнейшим людям своего века, прекрасно знал многие иностранные языки, состоял в масонской ложе; младшие служили во флоте, причем один из них, во время войны Екатерины II со шведами, попал в плен и был определен шведским королем в Упсальский университет, где и окончил свое образование. На долю А.П. выпала впоследствии большая честь – она стала членом Российской Академии наук. А меж тем первоначальное ее образование было более чем скудно, ибо образование девиц считалось тогда ненужной роскошью. Образования она достигла в силу своей собственной воли и желания, после того, как ее старший брат стал возить ее в Москву и ввел ее в круг своих друзей из литературного и вообще просвещенного общества. Тут она встретилась и сблизилась между прочим с Мерзляковым, Капнистом, князем А.А. Шаховским, Воейковым, В.А. Жуковским, В.Л. Пушкиным. В последующее время на ее развитие имели большое влияние Н.И. Новиков и Карамзин, “которому больше всего и обязана она была в своем правильном и изящном литературном языке”. Она зачитывалась “Московским журналом”, выходившим под его издательством, потом встречалась с ним в обществе, носившем название “Беседы любителей русского слова”. Общество это организовалось в Петербурге в 1811 году. В нем было 24 действительных и 33 почетных члена, в число которых была избрана и А.П. Основателем “Беседы” был Шишков, и состояли в ней Крылов, Державин, Шаховской, Капнист, Озеров и даже сам Сперанский. Цель ее была – “противодействие тем нововведениям, которые вносил в русский язык Карамзин, проведение в жизнь подражания образцам славянского языка, преследование карамзинского направления, – и весьма курьезно было то, что и сам преследуемый Карамзин был ее членом”.
Дальнейшую судьбу А.П. очень изменила смерть ее отца. После этой смерти она переехала жить к своей сестре, Марье Петровне Семеновой, получив наследство, дававшее ей 600 руб. годового дохода. Она была теперь свободна и самостоятельна. И, пользуясь этим, прожила очень недолго у Семеновой. В 1802 году зять ее, Семенов, отправился в Петербург. А.П. упросила его взять ее с собою и, попав в столицу, отказалась возвращаться назад в деревню. Зять ее был “весьма фраппирован” этим, уговаривал ее отказаться от своего намерения – она все же от него не отказалась. В Петербург она поехала будто бы только для того, чтобы повидаться с своим братом-моряком. Когда она решилась поселиться в столице, стал и брат уговаривать ее вернуться в деревню, но тоже напрасно. Затем Семенов уехал в деревню, брат вскоре отправился в поход, и она оказалась в столице совсем одна. Это было по тем временам совсем необычно. Но ее ничуть не смутило. Более того: она наняла себе на Васильевском острове совсем отдельную квартиру, “взяв к себе для услуг некую степенную женщину”.
Добившись своего, она “деятельно и с изумительной энергией” принялась за самообразование, несмотря на то, что в это время ей шел уже двадцать восьмой год. Она стала учиться французскому, немецкому и английскому языкам, физике, математике и главным образом российской словесности. Успехи были очень быстрые. Возвратившийся из похода брат ее был поражен количеством и основательностью приобретенных ею познаний. Но эти же приобретения, обогатив ее ум, вместе с тем и разорили ее материально: живя в Петербурге, она истратила весь свой наследственный капитал. Положение ее становилось ужасно, она принуждена была войти в долги. Но тут брат поспешил познакомить ее с петербургскими литераторами, которым она и показала свои первые произведения. Ее одобрили, ей помогли печататься. Первое стихотворение ее, “С приморского берега”, появилось в печати в 1806 году; за этим последовал целый ряд новых и дал ей такой успех в публике, что она собрала свои стихи и рискнула выпустить отдельным изданием, которое и вышло в свет под заглавием “Неопытная Муза”. Издание это было поднесено императрице Елизавете Алексеевне и было награждено сперва вышеупомянутой “лирой, осыпанной бриллиантами”, а затем ежегодной пенсией в 400 рублей в год. С этого времени начинается уже слава Буниной. В 1811 году она выпустила новый том своих стихотворений, “Сельские вечера”, который тоже разошелся очень быстро. Затем она напечатала свою “Неопытную Музу” вторым изданием, в двух томах. Это издание тоже имело большой успех. А двенадцатый год принес ей “высшие лавры”: тут она выступила с патриотическими гимнами, “снискав себе вящее монаршее благоволение и ряд новых милостей”. Но это были уже последние ее радости. Вскоре после того у нее “открылся рак в груди”, который всю остальную жизнь ее превратил в непрерывную цепь страданий и наконец свел ее в могилу.
