Я не заметила, как сзади подошёл Рекс и, ухватив меня за локоть, потянул к мосту. Из проулка, откуда мы вышли, вдруг выскочила ещё одна стая. Эту уже вёл элитник, ещё слабый, но уже борзый. Странный, похожий на кабана с помесью гиены. Зоопарк у них, что ли, разбомбило? Этот был исполнен сил и, завидев мягких и вкусных человеков, бросился прямиком к нам, игнорируя даже призраков.
Перемещались они в пространстве мгновенно. Сразу два чучела преградили путь элите, вытянув вперёд руки. Или щупальца? Не суть важно. Главное, что элитник остановился, как будто врезался в стену, завертелся на одном месте и, поджав обрубок хвоста, жалобно заскулил.
Из рук призраков к нему протянулись полупрозрачные канаты и тут же прилепились к его голове. Буквально через пятнадцать секунд элита валялась на земле, дёргая задними лапами. Я почувствовала какой-то приказ, и все призраки, какие стояли рядом, плавно и очень быстро занялись остальной стаей. Одно или два прикосновения — и заражённый падал на землю. Убежать от них не было никакой возможности. Призраки практически мгновенно настигали свою жертву, и я ухмыльнулась, вспомнив, как мы хотели от них убежать.
— Марго, пора валить, пока они за нас играют, — прошептал мне на ухо Рекс. — Кстати, почему?
— Я слышу их, а они меня. Вероятно, из-за дара нимфы. Они показали, что ждут нас у Мембраны.
— Пошли. А то как бы они не передумали, — тихо сказал Рекс, и тут около заражённых возникли две «кляксы», из которых полезли новые призраки. Один из них уставился на меня и вполне ясно дал мне понять, чтобы я уходила.
— Теперь пора. Пошли.
Все остальные уже стояли по ту сторону моста, и только Йорик рефлексировал в десяти метрах от меня. Мы с Рексом и Йориком быстро преодолели последние метры Сталинграда и вновь оказались на территории Мембраны.
— Ты, мать, даёшь! Мощно! — выпалил Захар. — Думал, всё, привет, а я в грязном белье.
— Обосрался, ковбой? — пренебрежительно, с издёвкой спросила Немезида.
— Давно не менял, если тебе интересно, — огрызнулся бледный Захар.
— Марго ещё не то может. Видел бы ты нас в лучшие годы, — кивнул Череп.
— Ах. Где же наш зоопарк… Йорик только один остался.
— У вас ещё элита была? — удивился Гоша.
— Да. Целая стая и своя египетская пирамида с развлечениями, — мечтательно воздел глаза к небу Рекс.
— Держи себя в руках, полковник. — Диана показал ему кулак.
— Марго, почему они нас не тронули? — спросил с благоговейным трепетом Захар.
— Повезло. Я решила попробовать установить с ними контакт, и это получилось. Они ждут нас у Мембраны.
— А может, под это дело они нас всех пропустят? — оживился Гоша.
— Не исключено, — кивнула я.
— Тогда чего ждём? — спросил Титан.
— Надо же собраться. Забрать тех, кто остался в деревне, — резонно заметил Захар.
— Сколько по времени от деревни до Мембраны? — спросил Череп.
— Два дня. Можно и за один попробовать, только сегодня уже не успеем. Придётся заночевать в лесу.
— Почему?
— Потому что в темноте по лесу даже призраки не ходят.
— Им есть кого бояться?
— Не знаю. Может, и есть. Если поторопимся, то успеем до заката к точке ночлега…
Через час были в деревне, а через два уже вышли на дорогу к развилке. Немезида дотащила до неё довольно большой указатель из Нью-Йорка «AVENUE 51» и привязала его к дереву. Теперь он указывал на Сталинград. Может быть, это поможет будущим путешественникам.
По дороге топали бодро. Впереди с Рексом шёл Титан. Аномалий здесь почти не встречалось, кроме «утюга», который один раз обогнал нас, подровняв опушку леса. Через десять минут, когда полоса остыла, мы шли уже по ней. И удобнее, и безопаснее, отыграв тем самым немного времени.
К вечеру, как и обещал Захар, мы вышли к точке, где дорога сворачивала в лес. Здесь было решено переночевать, а уже утром осуществить марш-бросок к Мембране. Разбили палатки, назначили дежурных и улеглись спать.
Ненадолго. Примерно в полночь лагерь огласил жуткий вопль, а затем предсмертный хрип. Люди, привычные к Улью, без лишнего шума и паники хватали оружие и выскакивали из палаток. Костёр был потушен, ни черта не видно. По лагерю хаотично метались лучи фонарей, наводя ещё большую суматоху. Наконец нашли мёртвого дежурного. Он лежал без головы, рядом валялся автомат с погнутым стволом. Видимо, им он пытался оттолкнуть монстра, и тот просто прикусил его и погнул. Стрелять было уже бесполезно, тем более что автомат так и остался на предохранителе. Молодой ещё совсем пацан, не сориентировался и погиб. Его напарника нигде видно не было, и скорее всего, его утащили заражённые. Зная их нрав, мы предположили, что они не успокоятся и нападение повторится, возможно, с большими силами.
— Надо устроить им засаду, — предложила Диана, — всё равно поспать уже не удастся.
— Что предлагаешь? — спросил Рекс.
— Покинуть лагерь и отойти назад. Оставить костёр, вот только…
— Что?
— Кто его поддерживать будет?
— Я могу. У меня же скорость. Хрен они меня догонят, — предложила Немезида.
— И Йорика в засаду рядом. В случае чего прикроет, — предложила я.
