— Он что, мёртв? — сцепив ладони, ихтиан испуганно выглянул из-за плеча бригадира.
— Не знаю, как у вас, а люди без крови жить не могут, — попытался пошутить Рут.
Подняв стреломёт, он проверил количество болтов и направил оружие на ворота. Раздались несколько коротких очередей.
— Зачем? — вздрогнул ихтиан. — Нас же услышат!
— Обычная формальность. Хочу, чтобы они знали — я уже иду к ним, — хищно улыбнулся Кимпл.
Замок подался легко. Всего четырнадцать символов, выстроенных в нужном порядке, и тихие щелчки завели древний механизм. Знак за знаком, строка за строкой. Врата распахнулись не сразу. Сначала открылись внутренние секреты, потом огромный замок издал протяжный скрип, и показалась широкая щель между плотными створками.
— Поразительно, откуда Жири знал код? Повторяющиеся по кругу координаты Горизонтов, те что существуют и те что существовали раньше. С них все начинается и ими все заканчивается, — задумчиво протянул Жуй.
— Ты же знаешь, наш брат был болен глубиной. И мы не обладаем и четвертью знаний, которыми обладал он, — Еж осторожно открыл одну из створок и с интересом заглянул внутрь. — И если Жири был прав, то стоит готовиться к сражению.
— Подземный минотавр?
— Именно он, — согласился брат.
— Сэрг, ренегат, — встревоженный голос заставил обоих Крошинов обернуться. Ныряла не стал отдавать честь, просто указал на выход и коротко доложил: — Меня волнуют мои люди. Выстрелы прекратились, возможно бригадир напал на них.
— Возможно он свернул им шеи и движется в нашу сторону, лейтенант, — немного подкорректировал Еж.
— Сэрг, но мои люди…
— Ваши люди — всего лишь люди, не более того, — остановил его ренегат.
Ныряла дёрнулся, тревожно обернулся на вход:
— Сэрг, простите, но я вправе знать, с кем мы имеем дело?
— Вам что-нибудь говорит слово каратель?
Даже в призрачном свете догорающей медузы стало заметно, как побледнело лицо нырялы.
Ни для кого не секрет, что многочисленные войска имеют градацию, среди которой выделяются элитные подразделения, стандартные разновидности и отделения обслуги. При этом, каждый мнит себя профессионалом с большой буквы, способным одним щелчком пальцев лишить противника жизни. Зачастую это просто слова. На самом деле, убить человека не так уж просто, в особенности, в открытом поединке, не применяя оружия ни огнестрельного, ни холодного. В теории кажется, что это не сложно, но на деле подобный поступок требует невероятных усилий, причём не столько физических, столько психологических. Здесь простыми стрельбами и штыковыми упражнениями дело ограничивать нельзя. Именно по этой причине, началом обучения карателей была специальная подготовка. Будущих универсальных солдат специального морского корпуса начинали готовить не на плацу или окопах, а за обычной школьной партой. Приглушенный звук, минимум света и монотонный голос. Половина из кандидатов отсеивалась уже в первый месяц обучения. Вторая половина проходила первый этап обучения и всей душой начинала завидовать тем, кто сошёл с дистанции раньше времени.
Кимпл попал в каратели не по своей воле. Отнести подобный поворот судьбы к делу случая было бы самым справедливым решением.
Пятнадцать лет — прекрасный возраст, когда жизнь видится чем-то невероятно громадным и светлым. Тебе всё по плечу, и ты готов свернуть горы одним лёгким движением. Да ты почти бог, всесильный и могущественный повелитель. Именно таким был Рут Кимпл — быстрым, как ветер и вспыльчивым, словно яркая искра. Он готовился поступать в морскую академию Розы ветров и мнил себя самым молодым генерал-адъютантом. Но судьба распорядилась иначе. Нет, она не стала смеяться или издеваться над амбициозным юношей. Она просто раз и навсегда поменяла его привычную, распланированную жизнь.
… Приятный морской бриз, ласкающая истома последнего летнего дня. Рут и его друзья отмечают выпускной. Все экзамены позади, а впереди светлая и такая манящая взрослая жизнь. Мир огромен и мал одновременно. Как такое может быть? Рут не знает. Он просто счастлив. Лёгкое вино льётся рекой, и радость невероятно кружит голову. Компания шутит, компания смеётся. Вечер удался на славу.
Но идиллия длится не долго. Рядом, словно коряга из земли, вырастает нетрезвая компания. Все происходит слишком быстро. Перепалка, угрозы, удары и встревоженный крик девушек.
Что произошло на самом деле, Рут осознал только утром, когда к нему домой пришёл береговой патруль. Убийство подростка очень серьёзное обвинение, пускай и в пьяном угаре. Юный возраст не смягчает вины.
Родители были шокированы и подавлены, а вот их сын даже не пытался оправдаться. Он слишком плохо помнил прошедшую ночь.
Суд вынес неутешительный вердикт — пятнадцатилетнее служение родине в штрафном корпусе. Вот так, раз и навсегда! Перечёркнутые мечты летят в тартарары.
