По правую руку от императора сидел мастер Сэмвел, потом командир гвардии и еще пара человек, которых Дима не знал. С левой стороны сидели Павел, потом Балмор и Максим. Самого Диму усадили прямо напротив властителя, внимательно наблюдавшего во главе стола. Подняв полный бокал, император улыбаясь произнес тост:
- За леди Диану, спасшую множество верных слуг империи и одного старика.
- За леди Диану, - хором отозвались за столом.
Сам завтрак прошел за непринужденной беседой, исключая тот момент, что есть пришлось под прицелом внимательных взглядов присутствующих мужчин. Такое внимание немало напрягало, но Дима, уже привыкший к подобному, стойко все перенес. После завтрака их с друзьями пригласили в особый кабинет. 'Сердце империи', как назвал его улыбаясь Роберт третий. Вместе с ними в кабинет пошел мастер Сэмвел как личный доверенный советник монарха.
Большая комната с огромными окнами вдоль стен была заставлена высокими шкафами со множеством книг, свернутых в рулоны карт, неких сувениров и украшений. Сам император устроился в кресле за массивным столом, заваленным бумагами. 'Министерским' - как окрестил его про себя Дима. Остальные, дождавшись пока монарх сядет, устроились в расставленных креслах и небольших диванчиках.
- Рад снова вас видеть, - начал разговор император. - С лордом Балмором мы общались еще утром, всех остальных приветствую. Благодаря моей спасительнице я превосходно себя чувствую, а потому перейдем к делу. Сэмвел, начни ты.
- Как скажете, ваше величество, - поднялся мастер. - После мятежа слухи, распространившиеся в столице, взволновали народ. Сегодня после обеда наш император выйдет к людям, дабы те могли видеть его в полном здравии. Это хороший повод представить наследника, а наши соглядатаи распустят среди подданных ту версию, которая отвечает интересам короны. Посему нам с вами надо договориться о том, какая версия станет широко известна.
- Что значит представить наследника? - спросил со своего места лорд.
- Вы привезли нам принца и за это мы вам благодарны.
Удивлению Димы, как собственно и Паши с Максимом, не было предела.
- Но почему? - растерянно спросил Павел.
- Мальчик мой, - ответил со своего места император. - Принц Конрад не был ангелом, постоянно доставлял определенные неудобства. Мой сын был не готов принять империю.
- Хорошо, я понимаю, - сомневался Павел. - Но разве я готов?
- Ты показал свою храбрость, владение мечом. Думаю из тебя может получиться хороший наследник при определенных условиях.
- Каких? - напряженно спросил за Павла дознаватель.
- Принц должен доказать свою преданность в составе моей армии. Не все заговорщики еще пойманы, а потому им придется донести недовольство короны. Особенно среди северян. Пусть мечом и дипломатией докажет, что он достоин.
- Очень интересное развитие событий... - задумчиво отозвался Балмор.
Император, поднявшись со своего места, подошел к окну, вглядываясь в хмурое небо поздней осени.
- Балмор, ваш дерзкий план, каким-бы он ни был на самом деле, оказался весьма кстати. За время моего недуга в империи накопилось много проблем. Я не буду пытаться вас купить, хотя не скрою, такие люди мне сейчас очень нужны. Мы со своей стороны предлагаем вам новое решение.
На этих словах дознаватель весь как-то подобрался, будто хищник в засаде. Составляя свой план, он неплохо представлял ситуацию при дворе империи, но никак не мог предположить, что больной император окажется самостоятельным игроком. По донесениям, Асадарские дворяне всерьез больного монарха не принимали, гадая какая из придворных династий сменит Морролингов. Собственно, на том он свой план и строил, что внезапно появившийся самозванец станет поводом к беспорядкам при дворе, взбаламутив неопределенную ситуацию и выявив игроков, находившихся в тени. Воспользовавшись расшатанной ситуацией, можно было решить свои дела, после чего тихо унести ноги из империи. Но старик оказался крепким, а его внезапное выздоровление вообще перевернуло все с ног на голову. Балмор приготовился внимательно слушать.
- У короля Хардала нет сыновей. Такое положение вещей может иметь последствия для Пандера не меньшие, чем в нашем случае. Мы с вами можем решить ситуацию. Вы отправитесь к Хардалу и повторно договоритесь с ним о женитьбе одной из принцесс с Конрадом. После женитьбы династический союз объединит государства в одно.
- Я передам королю ваше предложение, но не могу гарантировать, что он его примет, - задумчиво отозвался Балмор.
- В наших общих интересах, чтобы принял.
- Хорошо, ваше величество. Позвольте задать вопрос: что делать с магами?
- Леди Диане я предлагаю остаться во дворце как придворной даме. Ей будет предоставлено все необходимое и пожизненный пенсион. Если она не захочет жить во дворце, мы предоставим ей имение. Тоже, кстати, касается и Максима. Нам сейчас нужны маги, не относящиеся к академии.
- У вас проблемы с академией? - прямо спросил Максим.
- Не знаю... - задумчиво ответил император. - Пока не знаю.
- Посланные люди не вернулись, - вмешался мастер Сэмвел. - Может отправить гвардейцев с посланником?
