Вот и сейчас в подавленном настроении он обедал один в комнате. В дверь постучали. Вошедший слуга попросил леди срочно следовать за ним. Слуга провел через обеденный зал, кухню в служебную часть гостиницы, куда друзей не пускали. Их путь закончился в небольшой, просто обставленной комнате. За столом сидел дознаватель, а вокруг на диване со стульями собрались друзья. Даже пьяный Миша, от которого разило вином как от бочки. Ответив на приветствие лорда, Дима подсел к столу, стараясь не смотреть на остальных, чувствуя их напряжение.
- Теперь, когда вся компания в сборе, думаю, мы можем начинать, - многозначительно улыбнулся Балмор. - Хочу вам рассказать о ситуации, которая может быть целью вашего задания.
Глава 27
Королевский дознаватель внимательно осмотрел друзей, неспешно набил трубку и начал говорить:
- Вы знаете, что я знаю о том - кто вы, откуда и с какой целью очутились в этом мире. Не буду скрывать, ваша история невероятна, даже по моим меркам, а я повидал многое, поверьте. Задание ваше трудновыполнимо потому, что сформулировано весьма туманно. Зла хватает везде, даже более того, зло - это зачастую всего лишь точка зрения. Мне неизвестно, какое конкретно зло вам надо победить. Но вероятно, у меня есть информация о потенциальной цели вашей миссии и, самое главное, наши с вами цели совпадают.
- Балмор, не надо нас вербовать, - криво усмехнулся Павел, - мы прекрасно знаем ситуацию. Говорите прямо, что вы хотите от нас.
- Павел, я вас хорошо понимаю. Но поверьте, цель которую я хочу предложить вам, весьма серьезна.
- Оставьте, Балмор. Что конкретно нужно сделать?
Лорд выдержал паузу, задумавшись о своем с трубкой в руке, после чего сказал:
- Как вы уже знаете, в приграничье пропадают люди. Мне было поручено разобраться с этим вопросом. Путешествуя по приграничью, встречаясь с людьми, я выяснил: пропавших гонят в столицу империи, а если конкретно в крепость Сарда Мадора, которая известна как имперская академия магии. По донесениям моих людей, множество несчастных сгоняют туда, но из крепости никто не возвращается. В саму крепость моим людям попасть не удалось. Королевские маги считают, такое огромное количество людей могло понадобиться для создания некоего могущественного артефакта. С другой стороны, известно о перевооружении имперской армии, в том числе качественно новым оружием. Все вместе очень похоже на приготовления к большой войне.
- Проще говоря, - перебил дознавателя Максим, - вы хотите втянуть нас в местные разборки.
- Что, простите? - переспросил Балмор.
- Использовать нас в политических играх, - пояснил Дима.
Лорд широко улыбнулся, эта улыбка напомнила скорее оскал хищника, нежели доброжелательность собеседника.
- Не знаю как у вас, а в нашем мире война - обычное дело. В складывающейся ситуации это не самая главная угроза. Что должно интересовать вас и очень интересует меня, так это то, куда пропадает множество людей, а главное - с какой целью.
- Как вы уже сказали, Балмор, - вступила в разговор лучница, - зло субъективно. Вы рассказываете нам про ваши проблемы с соседями. При том мы все знаем, что выбора у нас нет. Либо мы сделаем то, что вы хотите, либо вы посадите нас в Баргоф. У городских жителей легенды ходят о вашей милой крепости, в подвалах которой куча гниющих тел, порванных в клочья.
На этих словах лорд весь как-то подобрался. Его лицо застыло, а губы превратились в узкую полоску. Шанти между тем продолжила:
- Так может быть вы сами зло?
В комнате повисла напряженная тишина. Балмор смотрел прямо в глаза лучницы, но та не отводила взгляд. Наконец лорд ответил, тяжело роняя слова:
- Тела в подвалах Баргофа я считаю злом, как и вы. С этим мы разберемся без вашего участия. Уверяю вас, происходящее в Сарда Мадора, а самое главное - последствия - может быть гораздо ужаснее. Я не хочу вас заставлять выполнять это задание. Тут я больше заинтересован во взаимовыгодном сотрудничестве.
- Так какой у вас план, Балмор? - вернул к теме разговора Павел.
- О... Вам, сэр Павел, в этом плане достанется главная роль. У правителя асадарцев, императора Роберта Морролинга Третьего, за время правления был только один наследник. Любимый сын, которого он воспитывал сам - императрица умерла, когда мальчику было два года. Шесть лет назад Роберт договорился с нашим королем Хардалом о заключении династического брака. У Хардала три дочери, прямых наследников нет, старшую он хотел выдать за принца. Принц выехал с посольством из империи, но к невесте так и не прибыл. Полтора года длились поиски, опрошено множество свидетелей, но следов принца найти не удалось.
Балмор вышел из комнаты, вернувшись с портретом в золоченой раме. На портрете был изображен красивый юноша, обладающий высоким лбом, прямым носом и волевым подбородком с небольшой ямочкой. Он смотрел с портрета открыто, спокойно, уверенно.
