После нервных переживаний прошедших дней хотелось спокойствия. Такое ощущение давал мирный городок, в котором стояла гостиница, а особенно - заброшенный яблоневый сад, оказавшийся по соседству. Он очень понравился Диме своими осенними запахами, смешанными с ароматом яблок, валявшихся под ногами. Прямо напротив сада, огороженного старым деревянным забором, виднелась местная церквушка. Вид у каменной постройки был затрапезный, но, судя по прихожанам, она была действующей. Местный священник ходил в серой рясе из грубой ткани, подпоясанной простой веревкой. В перерывах между службами он занимался повседневными делами.
Присев на небольшой камень, Дима через забор наблюдал как священник, немолодой мужчина, сгребает листья у стены. Заметив наблюдающую девушку, он улыбнулся и, отставив метлу, подошел к забору.
- Здравствуй, дитя, - поздоровался он. - Я раньше не видел тебя среди своих прихожан.
- Я тут проездом, - вежливо улыбнулся Дима. - И скоро отправлюсь дальше.
Священник оперся на забор, явно настраиваясь на продолжительную беседу.
- Откуда ты? - задал он простой вопрос, на который простого ответа у Димы не было.
- Я из далеких краев. Очень далеких.
- Тяжелое выдалось путешествие?
- Почему вы так решили?
- Я давно тут живу, но красивых девушек в этом саду вижу не часто. Обычно люди торопятся по своим делам, редко отвлекаясь на такие мелочи. Когда случаются неприятности, одни в поисках душевного равновесия идут в храм, другие пьют, третьи находят вот такой старый сад.
- Да, вы совершенно правы, - согласился Дима, разглядывая яблоко под ногами. Проницательность священника ему не понравилась, хотелось побыть в одиночестве.
- Проблемы с мужчиной? Родителями? - продолжил допытываться тот.
- Все гораздо хуже, - сокрушенно признался Дима.
- Проблемы всегда будут, главное не опускать руки и двигаться вперед. Боги помогают тем, кто готов бороться сам.
- А если вы попали в ситуацию, когда все вокруг - одна большая, сплошная проблема? - поднял голову Дима, смотря прямо в лицо мужчины. - Что если ваши боги остались дома?
- Боги никогда не оставляют нас. Они смотрят, наблюдают, посылая нам испытания.
- Ну вот, допустим, пошлют вам боги испытание, - начал раздражаться Дима. - Сделают вас женщиной, а вашего друга чудовищем. Отправят в другой, совершенно незнакомый мир. Что вы будете делать?
- Искать ответ на вопрос, - ответил священник. - Для чего? С какой целью.
- А если ответа нет, и получить его невозможно.
- Значит такова воля богов, и я мужественно приму ее.
- Жить женщиной, нарожать детишек, печь пироги и состариться среди внуков - вы примете это мужественно?
- Многие люди, мужчины и женщины, счастливы состариться среди внуков. Многие уходят к богам раньше, от болезней, ран или несчастных случаев.
Наклонившись, священник, подняв с травы яблоко, вдохнул аромат.
- Надо наслаждаться каждой минутой, каждым моментом отведенным богами. Даже в самые тяжелые времена надо помнить о таких моментах. День сменяет ночь, а весна зиму. Мы уйдем, а солнце все так же будет освещать этот сад, дающий такие вкусные яблоки.
Мужчина потер яблоко о рукав и, улыбнувшись, откусил от него сразу половину. Дима, последовав его примеру, тоже подобрал яблоко и потер о рукав, но откусывать не стал.
- Ты красивая девушка. У тебя все руки-ноги на месте. Любой крепкий мужчина с радостью возьмет тебя замуж. У вас будут здоровые дети. Проблемы разрешатся и все будет хорошо.
- Хотелось бы верить, - вздохнул Дима.
- Знаешь что, - хитро прищурился священник. - Собери-ка ты лучше яблок, отнеси жене трактирщика, ее зовут Талия. Попроси испечь самый вкусный пирог, о котором ты очень наслышана. У нее лучшие пироги в округе, попробуешь и сразу забудешь обо всех неприятностях.
- Хорошо, - улыбнулся Дима, поднимаясь с камня. - Спасибо вам.
- Пусть боги помогают тебе в дороге, - сказал священник и, взяв метлу, принялся сгребать листья.
Поднявшись с камня, Дима набрал в подол яблок и отправился в гостиницу. Во дворе было многолюдно. Тут же стояла их карета, вокруг которой суетилась пара человек. Дима пошел через двор, не обращая внимания на суету и вошел в зал. Друзья сидели за одним столом, негромко переговариваясь. Шанти с легкой улыбкой на лице, хитрыми глазами наблюдала как Дима идет к столу.
- Что за шум во дворе? - поинтересовался он у друзей.
- Приехал королевский маг и его команда, - ответил за всех Паша.
- Общаются с лордом?
- Да, секретничают по своим супер важным делам.
- Мне их секреты не нравятся, - вмешался Максим, строгая ножом небольшую деревяшку.
Пал поморщился, взял со стола кувшин и, наливая себе отвар, сказал:
- Насколько я слышал, у башни разбирается целая команда из ведомства Балмора. Но мне очень интересно, зачем сюда приехал королевский маг.
- Они с лордом друзья, - пояснил Максим.
- Друзья друзьями, но у нас тут вроде не выезд на пикник, - ответил рыцарь, отпивая из кружки.
- Вот, ты вроде яблоки любишь, - Дима выложил пару яблок на стол перед маявшимся головой Мишей. - Бросай пить, а то вдруг враги, а ты с похмелья.
- А мне? - возмутился маг.
