Под этот аккомпанемент песня как бы обрела крылья и полетела над зеленеющей долиной, обгоняя редкие низкие облака и одиноких птиц, парящих в ярко-голубом небе:
Сегодня нам всем командор приказал
Оставить навеки планету Нергал,
И сотни виман устремились в полёт
В надежде, что где-то нас родина ждёт.
Вперёд, вперёд к заветной светлой цели,
Мы гордо флаг поднимем боевой.
Нам не дано уснуть в своей постели
Пока не завершится этот бой!
Во время первого куплета и припева через открытые люки вылезали всё новые и новые танкисты в чёрных комбинезонах, внося свою лепту в исполнение песни, которая уже давно стала неофициальным гимном колонии марсиан в Атлантиде.
Всё дальше от дома летят корабли,
Но в каждом осталась частичка земли,
Прекрасной когда-то, а ныне, увы,
Покрытой снегами суровой зимы.
Вперёд, вперёд к заветной светлой цели,
Мы гордо флаг поднимем боевой.
Нам не дано уснуть в своей постели
Пока не завершится этот бой!
Воодушевление нарастало. Солдаты хлопали ладонями по своим коленям и броне танков в такт музыки.
В душе мы скорбим, что случилась война,
И в этом частично есть наша вина.
Нам жалко планету, её не спасти,
Но сердце стремится свой дом обрести.
Вперёд, вперёд к заветной светлой цели,
Мы гордо флаг поднимем боевой.
Нам не дано уснуть в своей постели
Пока не завершится этот бой!
Орм Кранц, а за ним Герман Ромм вылезли через верхний люк наружу и уселись на броне. Скользя взглядом по рослым фигурам солдат, Ромм разглядел среди танкистов женские силуэты. К началу четвёртого куплета сила звука и слаженность импровизированного хора достигла своего апогея. Многие танкисты поднялись и исполняли гимн, стоя по стойке «смирно»:
Нергал как мираж растворился вдали,
Но штурман уверенно вёл корабли,
И вот, в лёгкой дымке красот не тая
Предстала чужая, но наша Земля!
Вперёд, вперёд к заветной светлой цели,
Мы гордо флаг поднимем боевой.
Нам не дано уснуть в своей постели
Пока не завершится этот бой!
Отзвучали последние строки припева, и над живописной долиной повисла торжественная тишина, нарушаемая только щебетанием птиц из соседней пальмовой рощи. Выждав несколько минут Орм поднялся и хорошо поставленным голосом произнёс:
— Соратники! Братья по оружию! Благодарю вас всех за ваше мастерство. Благодарю за неиссякаемую веру в нашу победу. Великий командор неустанно ведёт нас по пути к совершенству!
Нация превыше всего! Наши дети и внуки будут жить в лучшем мире, преодолевшем войны, нищету и разруху. Орден новой расы набирает силу. Наших потомков ожидает благоденствие, процветание и счастье здесь, на нашей новой родине!
После паузы он продолжил:
— Почтим минутой молчания всех погибших в этой навязанной нам войне!
Все сидевшие на броне танкисты поднялись и замерли по стойке «смирно». Выждав около полминуты, Орм резким движением вытянул правую руку с открытой ладонью вперёд и вверх в официальном приветствии:
— Слава нации! — прокричал он.
— Слава! — дружно выкрикнули танкисты, повторив жест командира.
— Слава нации! — повторил полковник.
— Слава! — ответили батальоны.
— Слава нации! — в третий раз крикнул Орм.
— Слава! Слава! Слава! — громовым эхом прокатилось по долине.
— Братья! Благодарю за верную службу! — зычно продолжал полковник. — С нами Бог!
— С нами Бог! — дружно повторили танкисты.
— По машинам! — выкрикнул Орм Кранц, завершая этот митинг.
Танкисты стали залезать в люки грозных «барсов». Ромм, а за ним полковник тоже забрались в танк и заняли места согласно штатному расписанию.
— Шульц, — обратился полковник к механику-водителю, — разверни машину.
«Барс», снова поворачиваясь на месте в ту же сторону, довершил полный круг в триста шестьдесят градусов. Орм щёлкнул переключателем:
— Говорит барс один, говорит барс один. Возвращаемся на базу. Я головной. Как слышите? Приём.
— Орёл один. Слышу хорошо. На базу, — раздалось в наушниках у Ромма.
— Койот слышит хорошо. На базу.
— Говорит лиса. На базу.
— Говорит барс. Пока всё. Отбой, — завершил диалог полковник. — Шульц, вперёд! — обратился он к водителю.
— Есть, мой командир! — вымолвил механик и взялся за рычаги.
«Барс» плавно тронулся с места.
С высоты птичьего полёта можно было наблюдать как танки с чёрными крестами на броне, выстраиваясь в колонну по три в ряд начиная с первого батальона, ползли за машиной полковника. Продефилировав по равнине и преодолев неширокую речку, танковый полк при въезде в горное ущелье стал перестраиваться в колонну по одному. Не прошло и получаса, как последняя машина скрылась за поворотом горной дороги.
Птицы опять начали щебетать, а юркие серые зверьки, чем-то напоминающие крупных белок, прыгать по зелёной траве, освещаемой ласковым Солнцем. Если бы не изрытая гусеницами земля и обезображенные взрывами склоны старых гор с остатками обгорелых мишеней, ничто не напоминало бы об учениях, проведённых элитным танковым полком марсианской колонии «Последний оплот Нергала»!
Художник Adam Danger
Прошло ещё пять лет.
Чии исполнилось тридцать семь, но по нашим меркам она выглядела на двадцать.