Думала долго, не замечая на себе пристальных взглядов управительницы. Взвешивала, решала. И наконец пришла к выводу, что о ее положении никто не должен узнать. Ни одна живая душа. Никто. Особенно он. Айя будет скрывать свою искорку ото всех, покуда это будет возможно…
Девушка вздрогнула и резко обернулась, испугалась. Тойра тут же отдернула руку от ее плеча, склонив голову на бок и внимательно заглядывая в растерянное лицо.
— Расскажешь? — тихо спросила она, удобнее устраиваясь.
— Что именно? — уточнила Айя, все еще пребывая в своих невеселых думах.
— Как тебе удалось бежать? Где была? И почему вернулась? Хотя, признаюсь, я немного этому рада. Жизнь в замке стала просто невыносимой, — прошептала виновато управительница, глядя на служанку.
— Почему? — удивилась та, невольно подавшись вперед.
— Наш господин был, мягко говоря, недоволен… — начала было Тойра, но странно усмехнувшись, ее перебил Шорс, заговорив не оборачиваясь.
— Недоволен? Да в него словно разом все бесы тьмы вселились! Он чуть всех слуг не извел. Так лютовал. Господа дорогие ажно заволновалися, понять не могли, чего это с самым невозмутимым и рассудительным воином делается. Поразъезжалися почти все. А он свои все земли перерыл, на юг служивых отправлял. А оно без толку вышло. Все кругом переворошил, да нюху не хватило…
Айя ошарашено хлопала глазами, уставившись в широкую спину конюха.
Тойра согласно кивнула, разгладила несуществующую складку на платье.
— За все сорок с лишним лет работы в имении Шаррихасс, я за хозяином такого не припоминаю.
— И поделом. Ох! — Старик удивленно повернул голову в сторону пихнувшей его в бок женщины, которая уже смотрела на взволнованную девчонку.
— Может все-таки расскажешь?
Айя неопределенно пожала плечами.
— Я была дома, — тихо прошептала девушка, уперев взгляд в свои колени. И когда конюх набрал в грудь воздуха перед очередным вопросом, быстро затараторила, с мольбой глядя на собеседников, — только не спрашивайте больше ничего. Прошу. Я сама ничего не понимаю и не знаю. Это все… Это… странно. И страшно. Прошу. Не сейчас…
— Не будем, дочка, — тут же спокойно отозвался Шорс.
— Спасибо, — благодарно выдохнула Айя, отворачиваясь к дороге.
Дальше ехали молча, под свистящее похрапывание кудрявого паренька среди мешков, скрип телег и мерный топот множества копыт.
Ближе к обеду остановились у небольшой рощи, притомившиеся господа устраивали привал-пикник. Тойра нацепив на лицо уже знакомое высокомерно-холодное выражение, отправилась следить за слугами, приближенными к дорогим персонам.
Шорс сооружал самокрутку, высыпав на тонкий лист табак из кисета. Айя, прихватив небольшую флягу с водой, спустилась с телеги, размяла затекшие ноги, разглядывая широкий луг с высокой травой и усыпанный дикими, полевыми цветами. Необъятное и яркое, голубое небо, с редкими пушинками спешащих облаков. Виднеющуюся вдалеке тонкую полоску леса.
Открутив тугую крышку, пригубила, наслаждаясь живительной влагой. В желудке неоднозначно заурчало, напоминая о том, что его незадачливая хозяйка не ела уже больше суток. Айя тряхнула головой и сделала еще несколько приличных глотков. А через пару мгновений, всучив флягу сидящему неподалеку пареньку, рванула в ближайшие кусты. Едва успела, согнувшись пополам. Закашлялась, опорожняя и без того пустой желудок. Выпитая вода, покинула тело служанки тем же путем, которым и вошла.
Выпрямилась, вытирая рот и тяжело дыша. Отступила на пару шагов назад и взвизгнула, подпрыгивая на месте. Обернулась, прижимая руку к груди.
— Матерь Божья, — произнесла на выдохе и тут же замерла, глядя в пронзительные серые глаза.
Нирхасс возвышался над нею, внимательно рассматривая.
— Тебе плохо? — без тени эмоций спросил ассур.
Айя отрицательно мотнула головой.
— Нет, господин. Просто голодная, — прошептала девушка, под испуганный набат сердца в груди.
Хозяин еще какое-то время молча смотрел на нее, подмечая все детали: загорелую кожу, маленькие золотые колечки в ушах, аккуратный маникюр на руке, прижатой к груди. Непривычно светлые волосы у лица, дрожащие ресницы и опущений взгляд.
Так же неожиданно, как и появился, господин ушел.
Служанка озадаченно смотрела ему вслед, облегченно выдыхая.
Вернувшись к телеге, снова взялась за флягу и прополоскала рот. Шорс наблюдал за ней, а паренек, который оказался совсем юным и смешливым, грыз яблоко, примостившись у большого колеса. Представился как Адам и предложил сесть рядом. Айя отрицательно мотнула головой, залезая на свое место в телеге. Вскоре вернулась и Тойра, закопошилась в небольшом мешке и водрузила на крышку массивной корзины мягкий хлеб и кусок сыра. Наскоро все порезала и раздала всем нехитрые бутерброды. Служанка благодарно вгрызлась в свежую булку, прикрывая глаза от удовольствия. Шорс тоже прогудел в пышные усы что-то явно одобрительное. Не успели доесть, как снова раздался залихватский свист, и колонна двинулась дальше.
