Когда поймал парочку на попытке разграбления огорода возле одинокого крестьянского подворья, чуть не избил до полусмерти. Ограничился легкой взбучкой, пообещав, что, если еще раз поймаю на чем-то подобном, отправлю их назад.
На сломанных ногах.
Вряд ли зачаточного интеллекта стражников хватило на то, чтобы полноценно осознать смысл угрозы. Но, к счастью, дальше по пути на ночлег останавливались исключительно в безлюдных местах, где проявить свои дурные наклонности они не смогли.
На четвертый день подошли к пологой холмистой гряде. Тут мои познания заканчивались, я, готовя этот план, не сумел раздобыть подробную карту Гаддокуса. Подозреваю, что таковой не существует – нет смысла проводить точные геодезические изыскания в столь унылых краях. Поэтому я лишь приблизительно догадывался, где именно живет тот, кто мне нужен.
Но тут провожатые впервые за все время сумели удивить своим мизерным коллективным разумом.
Первым голос подал Шатао:
– Господин, вы бы не ходили вон по той тропе.
Я поразился так, как должен поразиться человек, с которым дерево заговорило.
Обернувшись, уточнил, не веря ушам:
– Ты что-то умное сказал?
Стражник остановился, тут же оперся на копье и закивал:
– Да, господин. Я сказал, что вон по той тропе лучше не ходить. Вы прям к ней идете, вот я и сказал.
– И почему туда не надо идти? – продолжая изумляться, спросил я.
– Мы туда ходили, и нам там не понравилось, – присоединился к разговору Кьян.
– И что же вам там не понравилось?
Стражники, как это принято у скудоумной парочки, затараторили наперебой, торопливо давясь словами, поразительно гармонично дополняя друг друга. Будто их микроскопические мозги слились воедино, дабы донести до меня важную информацию непрерывным потоком:
– Там живет страшный человек.
– Мы его не видели.
– Но он страшный.
– Это точно.
– Даже не сомневайтесь.
– Очень страшный.
– Мы тогда сопровождали сына господина Тсо Магдуна.
– Молодой господин шел к этому страшному человеку.
– Хотел получить от него тайную воинскую мудрость.
– Он очень этого хотел.
– Лошадь молодого господина не смогла подняться по тропе.
– Молодой господин оставил нас внизу, а сам отправился наверх.
– С двумя телохранителями.
– Сильными.
– И страшными.
– Очень страшными.
– Даже мы их боялись.
– А мы не трусы.
– Вскоре молодой господин вернулся.
– Без телохранителей.
– Побитым.
– Весь в синяках.
– Со сломанным носом.
– В запачканной одежде.
– На его штанах было грязное пятно.
– Отпечаток ступни.
– Большой отпечаток.
– Прям там, где штаны начинаются.
– На заду.
– Молодой господин был зол.
– Очень зол.
– Мы спросили: «Господин, кто это с вами так дурно обошелся?»
– Он нам ответил.
– Но не словами.
– Да, он не говорил.
– Он только кричал.
– Сильно кричал.
– Молодой господин нас поколотил.
– Больно поколотил.
– До слез.
– Потом по тропе спустились его телохранители.
– Их тоже кто-то поколотил.
– Очень сильно поколотил.
– Сильнее, чем нас.
– Намного сильнее.
– Они тоже были злы.
– И еще они были напуганы.
– Господин Ли, нас всех поколотили.
– И тех, кто внизу остались, и тех, кто наверх сходили.
– Получается, разницы нет, здесь везде колотят.
– Но тех, кто сходил наверх, поколотили сильнее.
– Наверху страшное место.
– Хуже, чем внизу.
– Ужасное.
– Там бьют сильнее.
– Господин Ли, не надо туда ходить.
– Там живет злой мастер.
– Говорят, он всех колотит.
– Вообще всех, кто к нему приходит.
– Так зачем ходить, если там сильно бьют?
– И унижают.
– Не нужно это делать…
– Уверены, что это та самая тропа? – прервал я разговорившуюся парочку.
– Да, господин.
– Как такое можно забыть…
– Во-о-он там нас поколотили.
– До сих пор вспоминать больно.
– Да-да, очень больно.
– А вон оттуда спускались те, кого поколотил страшный человек.
Пройдясь взглядом по указанной тропе, я кивнул:
– Тогда вы можете идти назад. Скажете второму смотрителю Тсо Магдуну, что вы провели меня туда, куда требовалось.
– Но господин Тсо Магдун захочет узнать… – неуверенно пробормотал Шатао.
– Что узнать? – не понял я. – Нормально говори.
– Его сына там поколотили.
– Обидно поколотили.
– С унижениями.
– Пинка дали.
– Под зад.
– Господин Тсо Магдун обязательно захочет узнать.
– Захочет узнать подробности.
– Потребует рассказать, как именно вас там поколотили.
– С унижениями или без.
– Сравнит, как относились к вам и как к его сыну.
– Он нас спросит.
– Обязательно спросит.
– Ему очень интересно такое узнать.
– И что же мы ответим господину Тсо Магдуну?
– Если прямо сейчас уйдем…
– Да без проблем, – заявил я, усмехаясь. – Можете подождать меня внизу. Но сразу говорю, я туда не за тумаками иду. И, возможно, останусь надолго. Можете не дождаться.
Стражники переглянулись и синхронно кивнули:
– Да, господин Ли, мы так и поступим.
– Мы будем ждать вас до утра.
– Если вы не спуститесь, это будет означать, что вас не поколотили.
– Или поколотили до смерти.
– Со смертельными унижениями.
