Подняться сумел спустя несколько минут. За это время мастер прикончил парочку неприятных падальщиков, примчавшихся на такое раздолье. Если при жизни монстр пугал всё живое, после гибели мгновенно превратился в магнит для обитателей осколка.
Глянув, как падает последняя тварь, я неуверенно поднялся, замер, привыкая к вертикальному положению, и заявил:
— Учитель, надо уходить. Это только начало, могут заявиться падальщики посильнее.
— Здесь везде опасно, — резонно заметил мастер, приближаясь. — Держи Ли, хлебни зелья. Извини, сразу не подумал об этом, как тебя выкопал. И оружие тоже держи. Повезло, жезл нашёлся, когда тебя откапывал.
— Долго откапывали? — тупо спросил я.
— Не очень. Мог и быстрее справиться, но мне мешали. Эти падальщики уже не первые. Вон, ещё трое. Слабые твари, но неприятные.
Сделав пару немалых глотков, я вернул зелье мастеру и уточнил:
— А что там с трофеями?
— Как это что? Обернись. Ты победитель, тебе и собирать призы. Шар Жизни ждёт.
Да, хрусталь действительно блестел за спиной. Надо было обернуться, прежде чем глупые вопросы задавать. Но очень уж здорово меня пришибло, в том числе и мозгам досталось. После такого риска и ожесточения неизбежен откат, когда в той или иной мере проявляется неадекватность, при которой запросто можно «тупить» в самых элементарных вещах.
То, что осталось от твари, раскинулось на площади в пару сотен квадратных метров. И это я говорю лишь об основной массе останков. После срабатывания одновременно пары больших растворений, да в сочетании с несколькими зарядами Крушителя значительную часть туши разбросало на значительное удаление отдельными фрагментами. Результат походил на вырубку леса, где множество сучьев и даже мелких деревьев начали стаскивать в одну кучу, собираясь попросту сжечь, но по какой-то причине бросили работу на середине и разошлись, оставив всё, как есть.
По центру этого развала искрился хрустальный шар рекордных размеров.
Меня дожидается.
Трофеи и порадовали, и удивили. Некоторые предметы я видел впервые. Голова работала плохо, не получалось припомнить, доводилось ли читать о них в книгах.
Да и если читал, что с того? Много ли информации по тем же искрам можно найти в открытом доступе? Или по растворениям жизни?
Вот то-то.
Вернувшись к мастеру, протянул обе ладони, заполненные добычей:
— Учитель, сразу две великие искры. Повезло.
Тот, посмотрев на трофеи, медленно кивнул, протянул руку, взял одну искру.
— Забери остальное себе, Ли. Твоё по праву.
— Учитель, это как-то несправедливо…
— Я получил то, зачем пришёл. Остальное твоё. Ты заслужил. Без тебя у меня бы ничего не получилось.
Тупо уставившись на состояние, или даже сто состояний, спокойно разместившихся в моих ладонях, я пришибленным голосом уточнил:
— И что? На этом всё? Учитель?..
— Если ты о том, что отсюда надо уходить, то да, Ли, на этом всё.
— Но…
— Я не говорю, что это вообще всё, — перебил меня мастер. — Круговорот не только у Жизни, окончания всего не бывает нигде и никогда. Так что, мы уйдём отсюда, чтобы продолжать. Неважно, что мы будем делать дальше, важно лишь движение.
— Учитель, извините, но можно попроще? Хотя бы сейчас? У меня правда голова плохо работает, одно слово из трёх понимаю…
— Если попроще, сейчас мы отправимся обратно, в дом над тропой. Потом я отнесу искру вниз. Моя дочь ждёт её. Ну а потом продолжим заниматься твоим обучением.
— Девять дней осталось, а я и десятой доли не умею от того, что вы сейчас показывали, — сказал я и горестно добавил: — Нет, не десятой. Сотой доли. Если не тысячной…
— Ли, никто не способен так быстро стать частью потока ци. Это невозможно. Чем бы тебя ни наделил ПОРЯДОК, не имеет значения. Есть ограничения, против которых даже он ничто. В свою очередь скажу, что приложу все, абсолютно все силы, чтобы научить тебя многому в кратчайший срок. Но ещё раз повторю: озвученные тобою дни, это даже не смешно, это абсолютно абсурдно. Никак не получится. Я бы с радостью, но никак. И все твои цифры не помогут. Придётся остаться со мной подольше. Намного дольше. И ещё. Ты не стал принимать мою клятву. Это благородно, однако ничего не меняет. Теперь я твой должник. Вечный должник. Мой меч, это твой меч. Только не говори, что он тебе не понадобится.
— Да, может пригодиться, — признал я очевидное и пояснил: — У меня есть враги.
— Назови их имена, и они начнут умирать, — уверенно заявил Тао.
Ну да, судя по тому, что я видел, уверенности в таких вопросах ему не занимать.
Увы, пришлось покачать головой:
— Простите, учитель, но я не могу их назвать. Хотел бы, но не могу. Я точно знаю, что враги есть, но до сих пор не узнал их имена. Когда-нибудь они себя выдадут, или я сам узнаю, кто они. Но пока говорить нечего.
— Я буду первым, кому ты это скажешь, — сказал мастер с той же уверенностью. — Или хотя бы не последним. Кем бы они ни оказались, я с тобой.
— Спасибо, учитель. Ваша помощь бесценна.
— Пока что я ничем тебе не помог.
— Ещё поможете, я уверен. Да и сейчас помогаете. Вы учите меня. И будете учить ещё девять дней.
Мастер поморщился:
