В течение следующего часа я изо всех сил пытался поймать одного безответственного и непомерно наглого клона. А он стремился к диаметрально противоположному результату – то есть прилагал все усилия, чтобы не быть пойманным. И если в моих активах значилась бешеная злость, ослиное упрямство и немного черного адаманта, то у него имелись инстинкт самосохранения, прыть, ничуть не уступающая моей, и кучка заклятий. Видать, от постоянного использования кое-что врезалось в память, и использовать их он мог даже без отданного мне артефакта. Как показало время, копию я создал на совесть. Мне так и не удалось его схватить. Впрочем, с другой стороны, сбежать от меня он не сумел. Поэтому, загоняв нас обоих до едва живого состояния, я присудил ему победу по очкам и пообещал прикончить как-нибудь в другой раз. Попозже, когда восстановлю силы и разберусь с магией…
– Быстро бегаешь, жалкий клон, – похвалил я его, когда мы, подпирая друг друга, возвращались обратно в лагерь. – Прямо скажем, не ожидал.
– Еще бы, бесполезный оригинал! Я думал, ты меня убьешь, если догонишь, вот и загонял себя, как мог, лишь бы этого не произошло, – через силу хмыкнул он в ответ.
– Собственно, примерно это я и планировал сделать, так что радуйся, что я еще не полностью оправился. Но потом такого счастья не гарантирую.
– Ха-ха, ложку дать[19]? Ни сейчас, ни потом ты меня не превзойдешь, жалкий неудачник. Даже через миллион лет не удастся.
– Держи карман шире, несчастная пародия. Дай только немного времени, чтобы прийти в себя, и я раскатаю тебя в тоненький блинчик! Уж можешь не сомневаться.
– Флаг в руки, как говорится! Ну и паровоз навстрече, для пущего удовольствия и чтоб не расслаблялся, значит, – саркастически поддержал меня Вик, а потом заговорил серьезно. – А ежели без шуток. Что ты собираешься делать дальше?
– Что и до этраньше, – пожал плечами я. – Пойду в цитадель и потолкую с этим старым лисом Рангаром. Очень надеюсь, наш разговор кардинально отразится на его здоровье. А то что-то очень уж он зажился на этом свете. Особенно если ваш беглец оказался прав.
– А потом?
– Потом-то? – на несколько секунд призадумался я. – Потом видно будет. Но думается мне, что каша заваривается серьезная, а значит, лучше встать на одну из сторон заранее. Чтобы потом не оказаться между молотом и наковальней. Так что я, скорее всего, помогу вам с поисками вашего послушника и, главное, камушка. Опасная все-таки штука…
– Это хорошо, – кивнул Виктор Два. – Неприятности к тебя так и липнут. Не успеешь начать поиски, как окажешься по горло в дерь…хм, то есть в центре событий.
– Ты поговори мне еще, жалкая копия! Мигом обращу в то, из чего вышел. Как и известный персонаж одноименного произведения: «Я тебя породил. Я тебя и убью».
– А вы, батенька, неисправимый оптимист все-таки, – покачал головой Вик.
– Уж каким уродился, дитятко. Уж каким уродился, – в тон ему ответил я.
Вот так вот весело переругиваясь, мы вернулись в лагерь. К этому солнце успело преодолеть половину пути к зениту. Вернулись мы, надо сказать, очень вовремя – Рандо уже собирался отправить людей на наши поиски. Вернее судя по его виду, сделать это он хотел уже давно, однако обычные слова наемники слушать не желали, а угрозам требовалось время, чтобы подействовать.
– Слава всем богам, вы в порядке! – с облегчением всплеснул руками он, подходя к нам. – Когда вы вдруг выскочили в окно друг за другом, я прямо и не знал, что и думать…
– Просто небольшая утренняя разминка, – и глазом не моргнув, соврало мое alter ego. – Просто я давно не встречал хорошего противника. Вот и перестарался немного. В любом случае, довольно об этом. Лучше прикажи собирать лагерь. Мы уходим.
– Прикажете возвращаться в Казнор, господин? – поинтересовался Рандо.
– Нет, еще рано. Своей цели мы не добились, поэтому еще слишком рано возвращаться. Сейчас мы отправляемся в цитадель Ордена.
– Слышь, ты, штурмовик империи! – пихнул я своего клона. – Вас, собственно, никто не тащит со мной в цитадель. Если есть желание, возвращайтесь в город. Впрочем, даже если нет, все равно возвращайтесь. Там от тебя пользы будет побольше, чем рядом со мной. А вот проблем твое присутствие создаст преизрядно. Воскрешение Основателя само по себе довольно подозрительно, согласись. А уж если их появится сразу двое…
– И хочу послать тебя куда подальше, но понимаю, что ты прав, – скривился он, словно нашел муху в супе. – Поэтому соглашусь с тобой на этот раз.
– Хороший мальчик, можешь взять на полке пряник! – саркастически ухмыльнулся я. – Если понадобишься – я с тобой свяжусь как-нибудь. Ну и ты, если что-нибудь интересное выяснишь, свяжись со мной. Договорились?
– Вполне, – кивнул он.
– Вот и славно! – заключил я. – Теперь ткни, в какой стороне находится цитадель, и я пойду. Чего зря время терять?.. Вик ткнул. Я пошел.
Все-таки самого себя понимаешь лучше всех. Конечно же, при условии, что сам себе ты не пытаешься лгать…
– Подожди! – окрикнул меня дубль. – Ты кое-что забыл. Список заклятий.
***
