— Может быть. Хорошо. Я подумаю.
— Ну что, господа. Прикрываться именем Белого Креста нам строго-настрого запрещено. Придется стать наемниками — на большее мы не годимся. — Элидор обвел развалившуюся на травке компанию суровым взглядом.
— А вот как мы будем объяснять присутствие с нами дамы?
— Да чего там объяснять-то? — искренне удивился Сим. — Дама, она же завсегда. Она ведь на то и дама. Ну а мы… Мы при даме. Дама при нас. Дама с нами то есть и без нас никуда, а мы без нее, потому как…
— Сим.
— Понял. Молчу.
— Лучше подумайте, как мы будем объяснять присутствие шефанго, — хмуро посоветовал Эльрик. — Что же до дамы, то где примут нас, там примут и Кину.
— А где примут Кину, там примут и нас, — поддержал гоббер. — Правда ведь, принц, даму всегда принимают, ну и нас терпят, потому что, как я уже говорил…
— Логики не лишено, — неохотно признал Элидор. — Кине действительно везде будут рады…
— А вы за свиту сойдете, — весело подала голос эльфийка. — За охрану мою.
— Дослужились, называется, — пробурчал Эльрик. Негромко, но так, чтобы все слышали.
— Ничего, принц, — утешил его Сим. — Поработаешь на Белый Крест лет сто, глядишь, повышение дадут. Ну а пока, извини, свободно только место телохранителя.
— Мало я тебе вчера треснул.
— Много, — честно возразил гоббер. — У меня на затылке шишка больше головы. А вообще, нам главное на «Бичей» не напороться. Они же безумные. Элидор, ты слышал эту историю о том, как ихний Зигфрид двух наших, орденских, за ересь насмерть запытал? Говорил потом, что не знал, откуда они. Может, и правда не знал. Может, у них задание вроде как у нас было, чтоб ни при каких обстоятельствах и вообще Белый Крест с краю. Я не знаю. Но Зигфрид-то этот живой еще.
— Они — рилдираны, — холодно сообщил эльф.
— Ты же говорил, что в палатинате рилдираны!
— В ордене Бича тоже. Вся верхушка.
— А-а! — Гоббер подскочил на месте и радостно хлопнул себя по лбу, — Так вот почему магистр запретил Эльрика убивать. Потому что Эльрик у «Бичей» первый враг… Эй, принц, ты чего?
— Я — ничего. — Эльрик вытянул руку и полюбовался на свои страшные когти, — А что, Белый Крест меня прикончить собирался?
Сим тревожно посмотрел на Элидора.
Топор де Фокса лежал по обыкновению совсем рядом с хозяином. Только протянуть руку…
— Чего молчите? — Слепые алые глаза уставились на монахов. — М-мать… извини, Кина… Вам-то я что сделал?
— Ты опасен, — после паузы ответил эльф.
— Вы как, всех опасных истребить планируете? Не скучно будет? Потом-то?
— Не всех. — Элидор покосился на посерьезневшую Кину. — Да и тебя, если уж на то пошло… Это были просто далеко идущие планы. Понимаешь, очень трудно предсказать, когда тебя вскинет. И от чего. Поэтому убивать рекомендовано было наверняка, А такое маловероятно, сам знаешь.
— Вы в самом деле безумцы. — Эльрик покачал головой. — Где я и где Белый Крест? Это ж Восток и Запад! Разные концы Материка! Вам что, здесь дел не хватает?
— Что до «здесь», то всего пять лет назад ты, помнится, резвился в Готской империи, — сухо напомнил монах, — И Белый Крест не уверен в том, что ты не возьмешься за него.
— Но зачем?!
— А зачем ты убивал «Бичей»?
— Ясно. Ладно, меня помиловали, и хрен с вами. Едем дальше. Рыцари — рилдираны. Палатины — рилдираны. Королевский дом — тоже рилдираны?
— Да. И только де Шотэ — Опаленный.
— Хоть какое-то разнообразие. Есть еще что-нибудь интересное? Или можно ужинать?
— Есть. Сулаймана помнишь?
— Которого?
— Ну, хозяина своего.
— У меня нет хозяев.
Элидор вздохнул и сел рядом с костром, заглянув краем глаза в котелок:
— Сим, это уже готово?
— Еще минутку, — откликнулся гоббер. — А что Сулайман? Тоже рилдиранин? Как много рилдиран появилось! Здорово просто! Вот, помню, как-то в Картале украл я здоровенного черного петуха…
— Да! — рявкнул Элидор.
— Чего да? — Сим вытаращился на него круглыми глазами.
— Тоже рилдиранин, — ответил эльф.
— Может, он еще и гот, в довесок? — мрачно поинтересовался де Фокс.
— Думаешь, рилдираны только у готов есть? Он чистокровный исман. Но не джэршэит, а барбакит. Это ваш, восточный, аналог нашей ереси. Так вот, через твоего Сулаймана «Бичи» и палатинат общались с барбакитами, а заодно и друг с другом.
— Барбакитов я знаю. И что друг с другом общались — понятно. А с… Что?! Друг с другом-то почему через Сулаймана?
— Тонкости внутренней политики, любезный принц. Учись. Тебе пригодится.
— Чесать правое ухо левой ногой? Шутишь!
— Если бы.
— По-моему, на сегодня хватит, — вмешалась Кина, помогая Симу снять с огня котелок. — Давайте ужинать, а потом — спать.
— Князь, — индифферентно обронил гоббер, доставая из-за голенища ложку. Большую. Серебряную. Смотрел он не в свою глубокую миску, а куда-то за спину Эльрику с Элидором, смотрел так, словно нацеливался этой самой ложкой врезать кому-то там по лбу.
Элидор обернулся… И вскочил на ноги, уже с мечом в руках. Эльрик вырос рядом с ним почти одновременно. Только вместо меча у него был топор.
