— Да знаю я, — отмахнулся тот раздражённо. — Но меня бесит, что я не могу участвовать в деле!
— На тебе конница! Коннице же в лагере делать нечего, пойми ты! Зато когда мы начнём отступать, сюрпризы разные могут быть. Доверься Лигуру.
— Однако сам ты идёшь вместе с десантом.
— Мне нужно авторитет зарабатывать. Конрон, давай не будем по пятому разу обсуждать это. Ты прекрасно понимаешь, что я прав, иначе никогда не согласился бы.
На берегу Володя застал весьма активную подготовку: из сараев вытаскивали лодки, выкрашенные в чёрный цвет, и спускали на воду, чуть в стороне старательно обматывали тряпками уключины.
— А ты тут что делаешь? — удивился Володя, заметив Лигура. — Я думал, ты со своими.
Бывший раб изучил небо и только потом ответил:
— Вас жду, милорд. Я знал, что вы сюда пораньше придёте.
— Что случилось?
Лигур ещё раз глянул на небо.
— А погода за нас, ваше сиятельство. Облачно… В общем, я по поводу плащей. Ваше сиятельство, боюсь, нам не удалось разыскать столько белой ткани, чтобы всем хватило. Я приказал сделать белые повязки на рукава, а на доспехах спереди и со спины нарисовать белую пирамиду.
— Хм… Не нашли ткани? Ах, да… — Володя поморщился. — Совсем забыл, сколько времени занимает изготовить ткань. А с пирамидами на доспехах идея хорошая.
— Я тоже так подумал, милорд. Мои люди как раз заканчивают их рисовать у тех, кто пойдёт с вами. Вы позволите нарисовать на ваших доспехах?
Володя оглядел себя и скривился.
— Лигур, у меня несколько специфические доспехи, как ты заметил. Других таких, полагаю, ты нигде не найдёшь.
— О да! Удивительно тонкая работа… Но вы уверены, что они надёжные? Очень уж ваша броня кажется… лёгкой.
— Уверен. Она намного прочнее, чем кажется. Выдержит даже арбалетный болт. И ещё… думаю, с моим ростом меня с противником не перепутают.
— Но всё равно, милорд…
— Слушай, я понимаю, что ткани нашли мало, но для меня белый плащ найдётся? И не придётся ничего рисовать.
— Плащ найдём, но я не понимаю, почему вы не хотите…
— Ты нарисуешь! А оттирать кто, по-твоему, будет?!
Мальчик выглядел таким возмущённым, что Лигур против воли улыбнулся. Порой этот князь ставил его в тупик. То рассуждает как умудрённый жизнью человек, а то мальчишка мальчишкой. Вот как сейчас.
— Слуги, ваше сиятельство.
— Нет уж, свои доспехи я никаким слугам не доверю. Свой парашют предпочитаю укладывать сам… этому меня хорошо обучили.
— А что такое пара…?
— Э-э-э… приспособление такое, в общем. Оно не подводит только тогда, когда укладываешь его сам.
— Никогда не подводит?
— М-м… какой ты любопытный. Как любая вещь, она тоже может подвести, но в этом случае никто, кроме тебя, не виноват. Ладно, пойду посмотрю, что там с лодками.
— Я пришлю вам человека с плащом, милорд.
— Да-да, буду ждать.
Володя брёл вдоль кромки воды, наблюдая за суетой рабочих и изредка поглядывая на море. Место для подготовки выбрали таким образом, чтобы его не было видно от выхода из порта, где маячило несколько галер родезцев. Их присутствие сильно нервировало Володю, но приходилось рисковать — выбора нет. Он подозвал одного из капитанов, который командовал в порту службой, похожей на таможенную, а также следил за порядком в акватории порта. Под его командованием находилось восемь корабликов, вооружённых небольшими «скорпионами». Вдвоём они вышли на точку, откуда были видны все три галеры противника.
— Капитан, вы понимаете свою задачу?
— Отвлечь родезцев, — спокойно отозвался он.
Гм… отвлечь. Да на одной галере людей столько же, сколько на трёх портовых корабликах. О! Володя напрягся и внимательно изучил порт.
— Капитан, как думаете, что произойдёт, если один из кораблей попытается сбежать из порта? — напряжённо поинтересовался он.
Моряк тоже напрягся.
— Галеры разделятся. Одна или две пойдут в погоню.
— Капитан, живо разыщи матросов, которые согласятся принять участие в этом, конфискуйте любой купеческий корабль…
— Купцы взвоют.
— Плевать! Расписку дайте от моего имени, что либо вернём корабль, либо заплатим. Быстрее, капитан, времени нет! Проклятье, ну почему я раньше до этого не додумался!
Капитан спорить не стал и уже мчался вдоль берега к ближайшему трактиру. Но на бегу обернулся:
— Что я могу обещать матросам, которые согласятся участвовать?
— Сами решите, я поддержу любое ваше обещание. Только… не наглеть!
Капитан отсалютовал и исчез в темноте. Володя готов был поклясться, что он ещё и усмехнулся, хотя видно было плохо.
Прогуливаясь по берегу, Володя поглядывал и за спуском на воду лодок, и за морем, где маячили вражеские галеры. Изредка посматривал на часы. Час ночи… два часа… Жаль, что часы только у него и нельзя синхронизировать атаку. Определить время по звёздам тоже можно, только облака затянули небо, и даже луны не видно… Вот и придётся начинать наступление порознь.
Прибежал человек с белым плащом, сообщил, что войска Лигура начали выдвижение из города и вперёд отправлены разведчики. Эти без белых знаков и в тёмных одеждах… Их задача незаметно приблизиться к лагерю и снять часовых, убрать выдвинутые вперёд пикеты. Остаётся только надеяться, что всё получится.
