— Ну ты и пень. — Элидор рывком сел на койке. — Нет на Айнодоре наследника, понимаешь?!
— Да? Гм… ну, бывает.
— Дура-ак! — простонал эльф. — Ой дура-ак! Эльрик! — Он закрыл глаза, откинувшись на переборку. — Море было. Было. Да. И шторм. Только каюта не такая. Совсем. Элеман. Но ведь не может этого быть, правда, де Фокс? Не может!
— Все может быть, — философски заметил шефанго. — К тебе что — память возвращается? И такое бывает. Головой не стукался?
— Стукался, — мрачно сообщил монах, выходя из своего транса. — Мне этот придурок в чалме по макушке треснул.
— Который? Их на тебя трое насело.
— А то я запомнил.
— М-да. А говорят, вы, в ордене, все мнемоники.
— Угу. С амнезией. Слышь, император, меня ведь действительно звали когда-то Элеманом.
— Врешь! — мгновенно и тупо среагировал Эльрик. Элидор покачал головой.
— Нет.
— Значит, Белый Крест недостающую звездочку получил. А «Бичам» — хрен… Что?! — Шефанго вскочил на ноги. Пригнулся, чертыхаясь. Грохнулся обратно на койку. — Ты?! Мит перз! Принц?! М-мит перз!
— Содержательно, — спокойно заметил эльф.
— Не-ет, ну так даже в сказках не бывает. — Де Фокс снова поднялся. И снова сел. В каюте было тесно. — Я еще могу понять — принц в изгнании. Но принц, который забыл, что он принц… Нет. Я не верю. То есть я верю, но… Нет.
— Ты чего? — Элидор поднял бровь. — Тебе-то чего переживать? Я понимаю, у меня вся жизнь рушится, а тебе не один ли хрен?
— Во дурак, а! — сообщил Эльрик светильнику. — И он меня дураком называет. Пойми ты, гратт турхе, что мне тебя по-хорошему пристукнуть следует. Вот прямо сейчас. Чтобы в дальнейшем осложнений не возникло.
— Каких осложнений?
— Каких? Одно дело, видишь ли, когда император Ям Собаки связывается с нищенствующим эльфом-анласитом, пригревает его и поддерживает дружеские отношения в силу сложившихся на Ямах Собаки добрых традиций.
— На Ямах Собаки в традиции…
— Не перебивай старших. И совсем другое дело, друг мой Элидор-Элеман, когда Торанго водит дружбу с Торайнодор, ясно тебе? Я совершенно не представляю, какой стороной мне преподнести это дома. И какую выгоду из этого можно извлечь. И… вообще. Где ты ножи взял?
— Какие ножи? — Элидор, судя по всему, запутался окончательно.
— Которыми Аль-Апсара пришил.
— Так… На этом же лежали. Как бишь его… На дастархане!
Эльрик вздохнул и покачал головой:
— Да-а. Даже мне в голову не пришло бы, что этим можно убивать.
— Меня в отряд «элита» переводят, — как-то мрачно сообщил монах. — То есть перевели бы, если б я с этого задания Элидором вернулся, а не Элеманом. Слушай, Эльрик, а может, ну его, этот Айнодор?
— С ума сошел, парень? — Император посмотрел на принца так строго, как только мог. — Империя — это все. А ты — правитель. Пусть даже будущий.
— Я — боец.
— Одно другому не мешает.
— Конечно, — скептически пробормотал эльф. — Вот лягу сейчас спать и снова все забуду.
— Ничего, — дружелюбно ухмыльнулся де Фокс. — Я напомню. Принцем ты мне куда полезнее, чем монахом.
Эльрик насладился ответным «сам дурак» и заснул. Когг шел на юго-запад. В Весту. В цивилизованные анласитские земли. Возвращаться туда императору не хотелось совершенно, тем более что он не выполнил задания Величайших, а такое случалось с ним не часто.
Но, как бы там ни было, домой иначе не попасть.
Домой.
Один шторм. Несколько дней пути до Остии. Сдать Элидора с рук на руки Белому Кресту… И все. Наконец-то все.
Да, нужно еще уничтожить Князя. Ведь он уцелел в том огненном аду. Однако сперва на Анго, на Ямы Собаки, домой. А там уже можно будет подумать о том, как империя, вся империя, а не только император, будет жить дальше.
Элидор — наследник престола. Нет, ну кто бы мог подумать!
«Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать…» — мысль засела в мозгах и свербила, пока когг швыряло на волнах высотой с пятиэтажный дом. Волны шли со всех сторон, так же как и порывы ветра. Мачту сломало, и она бесполезно болталась за бортом. Никто не мог выбрать времени и обрубить штаги.
Вот весело-то, а!
Я выбрался из каюты с третьей попытки.
Потоки воды хлестали в выбитый люк, сбивали с ног. Матросы все были уже наверху. Вцепились в фальшборт, крышки люков, друг в друга. Лица их белыми пятнами светились в темноте, под потоками хлещущего дождя. Когг ощутимо кренило на левый борт — упавшая мачта давала о себе знать, но никому, похоже, не было до этого дела.
Все лихорадочно думали, как спасти свою жизнь, и не прилагали к этому ни малейших усилий.
— Дерьмо!!! — Это Элидор выбрался вслед за мной и сейчас пытался уложить поприличнее свои взъерошенные волосы.
В борт ударила волна. Прокатилась по палубе, унеся с собой отчаянный крик.
Ага. Кто-то не удержался.
Когг начал заваливаться… Ф-флайфет! Какого кракена я стою здесь и размышляю?!
— Элидор! Избавься от мачты!
Очередная волна пронеслась по кораблику.
Уже спускаясь в трюм, я видел, как эльф пинками гнал к левому борту пятерых матросов, вооруженных топорами и тяжелыми палашами. Ну ладно. Этот свое дело знает. Тарсаш молча бился в растяжках, стоя по колено в воде.
Увидев меня, он перестал рваться и отчаянно закричал.
