Я поднял голову. Где-то наверху, за бронированным стеклом, я различил фигуру человека в чёрно-золотом мундире, в очках и бородой (ура! моя лёгкая близорукость исчезла!).
– Отец, – слегка склонил я голову в приветственном поклоне. – Вызывал?
– Да, – в голосе Гендо мелькнула тень удивления. Не ждал, видимо, от меня такой реакции. – Сейчас мы начнём атаку, и ты…
– Как атаку? – ошарашено спросила Мисато. – Да на чём? Ева-00 ведь ещё в стадии разморозки!..
Кацураги осеклась.
– Вы что, хотите активировать Еву-01?!
– У нас нет выбора, – жестко отрезала Рицко.
– Но ведь… Но ведь Рей ещё не в состоянии управлять Евой! У нас нет пилота!
– Один только что прибыл, – чётко произнесла Акаги.
Лицо Мисато заострилось.
– Ты шутишь, – не вопрос, а утверждение.
– Икари Синдзи, – обратилась Рицко ко мне.
– Я! – вытягиваюсь по стойке смирно.
– Ты займёшь место пилота!
– Jawohl![4]
– ?..
Спокойно, Витя, спокойно… Меньше клоунады и всяких понтов…
Все без исключения посмотрели на меня с самым настоящим обалдением.
– Ха! Наконец-то война! – радостно оскалился я, хотя внутри всё похолодело от подобной мысли. Но образ свихнувшегося на военной тематике маньяка теперь будем отыгрывать до конца – всё-таки пример Кенске стоит перед глазами… – Всю жизнь мечтал попасть на настоящую войну! Так, где враг?
Накатило волнение и лёгкий страх немного непривычного рода – не мои страх и волнения. Это, похоже, где-то в глубине меня зашевелился настоящий Икари Синдзи, которому всё происходящее претило до невозможности…
Страшновато…
«Спокойно, старик», – внутренне произнёс я. – «Беру всё на себя, накосячить больше чем ты, будет достаточно сложно».
Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.
Я начал понемногу закипать.
Ты пацан или нет? Соберись! Вот же, блин, ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? Третье Дитя, мля… У такого отца и такой сын-размазня… Синдзи, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..
Но ведь с другой стороны меня сейчас просто бросят на убой, пытаясь найти выход из совершенно безнадёжной ситуации… Просто потому, что других вариантов нет – или я залезаю в Еву и убиваю Ангела, или рекомый Ангел разрушает здесь всё до основания… И совсем неважно, как меня сейчас зовут – Синдзи или Виктор, Гендо просто нужен хоть какой-нибудь пилот, а конкретная личность исполнителя его не особо волнует…
«Я не нужен отцу. Я вообще никому не нужен», – пришла чужая мысль.
И тут я внезапно взорвался.
Что?! Да к дьяволу твоего отца! Ты чего не врубаешься, что ли? Если сюда прорвётся Ангел, наступит мировой капец! А если даже и не прорвётся, то, знаешь, сколько будет жертв? Слышишь, урод? Тебе плевать на них? А почему мне тогда нет? Не убегай от ответа! Имбецил малолетний… Собственное «я» ему, видите ли, дороже, чем жизни простых людей… Да на фронте, таких как ты сразу бы в штрафники засунули или к стенке поставили!
Но разве мы на войне?
А где же ещё?! На войне, млять! На ней самой! Отвечай, живо – хочешь принять эту ответственность? Не слышу ответа!
Безразличие, горечь, обида, растерянность вместо ответа.
Всё с тобой понятно…
Апатия и уныние в исполнение Синдзи – как же это мне знакомо, как будто я его знал всю жизнь… Или, быть может, мне просто тоже известны эти чувства? Непонятно, но я чётко знаю одно – сейчас это не тот настрой, что нужен. Тут не обижаться и ныть, а злиться нужно. Ну, или как я обычно делал в критических ситуациях – оставаться спокойным… Спокойным… Спокойным, я сказал. На Синдзи надежды никакой… А и ладно! Сам тогда буду действовать…
– Но… Но ведь даже Аянами потребовалось больше семи месяцев для полной синхронизации с Евой! – в отчаянье воскликнула Мисато. – Он не может пилотировать, он ведь только что приехал!
– Он должен просто сидеть внутри и ничего больше, – спокойный голос отца. – Синдзи должен справиться – я уверен в этом.
– Но…
– Сейчас наша задача остановить Ангела. Нам нужен любой, кто может пилотировать Еву, пускай его синхронизация и будет очень мала… Вы понимаете, капитан Кацураги? Или вы предлагаете засунуть в кабину Евы Аянами, предварительно вытащив её из реанимации?
Мисато подавлено замолчала.
Я поднял взгляд под потолок, ища взглядом фигуру Гендо.
– Отец, все твои приказы обсуждаются в подобном ключе? Так себе у вас тогда дисциплина в этом вашем НЕРВе…
Кацураги посмотрела на меня с самым настоящим ужасом.
– Здравая мысль, сын, – задумчиво ответил мне Гендо. – Хорошо, что ты понимаешь сложившуюся обстановку…
Так, а теперь не переиграть, иначе этот старый интриган по-тихому уберёт меня как-нибудь…
– …Хотя идея, конечно, слишком, на мой взгляд, опрометчива, – тут же высказал я свои опасения. – Я эту машину вижу в первый раз, и как мне на ней драться? Я не знаю, как ею управлять, на что она способна – вы же никаких ТТХ[5] мне не назвали… Почему меня не готовили к подобным битвам?
– Это ерунда. Тебе всё объяснят. Если ты готов управлять Евой – не будем терять времени, если же нет – уходи!
