― С чего это ты, мелкий, решил, что напарник нигде не бывал? Вот память вернётся, и ещё посмотрим, кто-кого… Кстати, кое-что в лжесмотрителе мне действительно показалось странным ― он точно прихрамывал, и ещё… кажется, я раньше видел
Щёки Нормана вспыхнули, а в глазах загорелся охотничий азарт:
― Где, когда? Ну же, напряги извилины, Дасти…
Сердце рухнуло в пятки, похоже, решив надолго там задержаться, пока я, не веря себе, произносил:
― В этом нет необходимости, Юджин. Твой забывчивый напарник каждый день видит отражение этой физиономии в зеркале…
Пожалуй, первый раз за наше недолгое знакомство я увидел Юджина растерянным, без привычной идиотско-радостной улыбки на круглом мальчишеском лице:
― То есть… хочешь сказать…
Мой смех был ироничным и грустным одновременно:
― Не хочу, но приходится признать ― мы с этой заразой очень похожи, прямо как братья. Только он старше лет на десять, небрит, щеголяет уродскими усами, и волос на его голове немного больше… Закрой рот и перестань так на меня пялиться, напарник ― я не помню, есть ли у Дасти Роджа хоть какие-то родственники. Возможно, это просто ещё одна гримаса проклятой судьбы…
Какое-то время в склепе было тихо как… и должно там быть. Задумавшийся Юджин вынул из кармана что-то маленькое, протянув мне:
― Нашёл, когда здесь «прибирали» ― утащил у них из-под носа. Похоже на пуговицу ― кто знает, вдруг пригодится…
Я кивнул:
― Правильно сделал, хвалю… хотя это больше напоминает обломок необычного речного камня. Смотри, какие золотистые полоски и пятна. Не видел таких раньше, а если и видел ― не помню. Всё равно сохраним, вдруг… Лучше скажи, кто осматривал место гибели Адама Чадински? Установили причину падения коляски?
Юджин замялся, и его физиономия окончательно «скисла»:
― Давай выйдем на воздух, здесь всё равно нечего делать…
Тёплый летний вечер встретил нас ароматами нагретой земли и луговых трав, мерцающими огоньками светлячков и противным зудением настырных москитов. Мы поспешили покинуть это скорбное место, размахивая руками в попытке отогнать от себя маленьких кровопийц. Голос догонявшего напарника был подозрительно унылым:
― Пока ты болел, делом занимался Шанди из второго Отделения. У коляски Адама было повреждено колесо, оно оторвалось точно на повороте дороги рядом с обрывом. Следователь считает это несчастным случаем, а вот тела самого «мага» так и не нашли. Это очень странно ― глубина обрыва там приличная, если бы он даже не разбился насмерть, точно что-нибудь да сломал. В таком состоянии ― не бегают… Разве что и его, как Дарси,
Атакованный роем обезумевших насекомых и отчаянно лупивший себя по щекам, я замер, получив удар в спину от не успевшего остановиться Юджина:
― Что за бред? Что значит ―
Как только до меня дошло, что он имел ввиду, долго копившееся раздражение немедленно выплеснулось наружу:
― Да чтоб вас всех! Этого не может быть ― наверняка просто плохо искали, идиоты… Стоп, стоп. Неужели хитрец Чадински сам всё подстроил? С его-то способностями я бы ничему не удивился…
Юджин остервенело расчёсывал подвергшуюся нападению шею:
― А разве не он всё время утверждал, что Дарси нет среди мёртвых? По-моему, логично предположить, что «маг» как-то связан с этой кутерьмой…
Сердито уставился на него:
― А ты откуда знаешь? Только мы с Остином…
Даже в сумерках было заметно, как загорелись уши напарника:
― Прости, это моя работа ― быть в курсе всего…
Фыркнув, запрыгнул в коляску и надолго замолчал ― надо было хорошо обдумать ситуацию. В памяти всплыло не на шутку испуганное лицо местного «мистика» при нашем прощании ― трудно было представить, что он всего лишь искусно притворялся: в глазах стояли такая тоска и обречённость…
― Тьфу на него, что за дрянной городишко ― никому нельзя верить, даже самому себе!
И без того паршивое настроение неуклонно сползало в бездну, поднимая в душе волну недовольства, прежде всего, самим собой. Время шло, а я ни на шаг не приблизился к разгадке: кто такой на самом деле Дасти Родж и зачем приехал в этот город, почему вокруг умирают люди, и возможно ли, что всему виной он сам?
Я до крови грыз губы, делая вид, что смотрю на стелившийся вдоль дороги туман:
― Какого чёрта… Похоже, единственное, что ты можешь, болван, это менять напарников как перчатки…
Коляска резко остановилась, и меня бросило «в объятия» сидевшего напротив задумчивого Юджина. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся, столкнувшись с ним нос к носу и увидев в опасной близости изумлённые глаза паршивца. Его задорное:
― Вот это бросок, Дасти! Если тебе так уж приглянулось это место, или, возможно,
