Я обернулся — он сражался с двумя сразу. Отбивал выпады одного, уклонялся от второго. Клинки звенели, врезались в стены, по камню сыпались искры. Один из врагов попытался обойти его с боковой стороны, но Рик резко развернулся, поднырнул под удар и, перехватив кинжал, всадил его в грудь нападавшему. Мужик вздрогнул, отступил… и упал.
Но второй — с мечом — не дал Рику даже вдохнуть. Удар по ноге — и тонкая струйка крови залила штанину. Рик вскрикнул и отшатнулся, прихрамывая.
Враг уже занёс меч — он собирался добить.
И тогда я рванул вперёд.
Словно пружина сорвалась с места. Я влетел в него плечом со всего размаху. Стук. Глухой, хрустящий. Мы оба покатились по полу, но я быстрее поднялся. Враг едва приподнялся, оглядываясь, и в этот момент я ударил его мечом в живот. Он дернулся, закашлялся кровью и осел на камни.
Я почувствовал движение за спиной.
Последний.
Резко обернулся — поздно. Он уже замахнулся.
Но я не испугался.
Вскинул руку — и поймал меч ладонью, за лезвие. Металл впился между чешуй, заискрил, но не прорезал. Боль была, но слабая, как укус. Я посмотрел ему прямо в глаза. Он остолбенел.
— Чёртов мутант! — прошептал он.
— Выкуси! — ответил я.
И в этот момент Рик, прихрамывая, стиснув зубы, подскочил сбоку и ударил врага в висок рукояткой кинжала. Тот зашатался, потерял равновесие — и я с разворота со всей силы ударил его ногой по голове. Он рухнул, как мешок с углём.
Тишина.
Лишь тяжёлое дыхание. Мои руки дрожали. В ушах бил пульс.
— Ты в порядке? — спросил Рик, тяжело дыша и держась за бедро.
Я кивнул. Медленно. Он прислонился к стене, вытер кровь с губы.
— Один жив. Надо привести в чувство. Он скажет, что задумали Апостолы.
Я посмотрел на лежащего. Грудь поднималась — он был без сознания, но жив. Это… было достаточно. Мы всё ещё могли узнать правду.
И остановить их.
Мы усадили апостола к стене. Он приходил в сознание медленно, морщился, дергался, но глаза всё-таки открыл. В них была… усмешка. Даже не страх. Высокомерие. Будто он всё же победил.
Я присел рядом, сжал рукоять меча сильнее.
— Где бомба? — спросил я спокойно.
Он хмыкнул, взглянул на меня снизу вверх и вдруг захохотал.
— Какая бомба?.. Вы идиоты.
— Говори! — взревел Рик и всадил кулак ему в лицо. Хруст, кровь, апостол закашлялся, но улыбаться не перестал.
Я мельком глянул на Рика. Он изменился. Его лицо — жёсткое, злое. Не тот улыбчивый и беззаботный работник шахты, которого я знаю. Взгляд — как у хищника. Он больше не играет роль кого-то, он настоящий.
— Мы… — прохрипел апостол, вытирая кровь с губ. — Мы просто… разнесли информацию. Да, о взрыве. О бомбе. О нападении. Всё это — отвлекающий манёвр. Никому не нужен ваш долбаный король. Нужно просто представление.
Он поднял голову и прошипел:
— Нам нужна его младшая дочь.
Я нахмурился.
— О чём ты?.. У короля одна дочь и то старшая и два сына.
— Кай… — Рик сглотнул. — Это правда. У короля есть ещё одна дочь, но не от королевы. От любовницы. Эту девочку никогда не показывали людям как королевская персона. По слухам, она работает в замке как служанка. Сегодня она будет сопровождать короля. Стоять где-то рядом. Втягиваться в королевские хлопоты.
Мир словно качнулся. Я пытался осмыслить сказанное, но не успел.
Апостол усмехнулся. Глаза засияли триумфом.
— Что бы вы ни сделали… мы всегда на шаг впереди.
И тут же, резко, одним движением выдернул из ботинка тонкий скрытый нож и вонзил его прямо в грудь Рику!
— Рик! — закричал я и вскочил.
Он отпрянул назад, рухнул на бок, хватаясь за грудь. Кровь тут же залила его ладони.
Во мне что-то взорвалось.
Я схватил апостола за грудки и, не задумываясь, ударил кулаком в лицо. Один раз. Второй. Третий. Чешуя моей руки словно становилась с каждым ударом все крепче, и с каждым ударом его череп всё глубже вжимался в камень.
Треск. Хруст. Кровь. Мозг.
Он больше не смеялся.
Я замер. Сердце колотилось, в ушах звенело. Я проломил ему голову. Своей рукой. Как мясо. Он был… уже не человек.
Я отшатнулся, глядя на ладонь.
— Я…
Но сзади послышался хриплый кашель. Я обернулся.
Рик лежал, тяжело дыша. В груди всё ещё торчал нож.
— Кай… — прохрипел он, дрожащими пальцами прижимая рану.
Я тут же бросился к нему, скользя по полу, хватая за плечи.
— Держись. Держись, слышишь?
— Кай… Слушай… Прости… — прохрипел Рик, пока я тащил его из дома. — На самом деле… было весело с тобой тусоваться…
— Так! Ты давай тут, не начинай, — я крепче обхватил его за талию. — Ещё поболтаем. Сейчас надо разобраться с…
Я не успел договорить. Из здания администрации, вспыхнул взрыв. Я обернулся — огненное облако вырвалось за спиной короля, как раз в тот момент, когда он начал свою речь.
Гвардейцы сразу же окружили правителя и его детей, прикрывая от возможной атаки. Я оглянулся — служанки. Несколько девушек в одинаковых нарядах, ухоженные, красивые. Все в длинных платьях, одинаково спокойны… и черт его знает, которая из них — внебрачная дочь короля.
— Вон та… блондинка, — прохрипел Рик, указывая пальцем.
— Понял! — бросил я и потащил его быстрее.
