— Ага... Только Стив племянник генерала Кассиана. А София далеко не та, кому стоит доверять. В её биографии сплошные пробелы. А генерал разведкорпуса даже не знает о нашем существовании, я имею ввиду корпорацию. Если узнает, конец и мне, и тебе. У нас нет поддержки, Кай. Только члены "Феникса", – сказал Грегори и устало потёр виски.
— И что думаете делать? – спросил я.
— Эмилия что-то скрывает. Это очевидно. Генерал пытается погрузить столицу в хаос, чтобы добраться до неё. Вопрос — зачем? Думаю, пора поговорить с ней напрямую, – он резко встал и направился к выходу.
— Постойте! За нами же могут следить. Мы рискуем привести их к ней... – я не успел договорить, как Грегори резко дёрнул книжку на стеллаже и стена слегка щелкнула.
— Держись рядом. Пройдём по тоннелям. Нас никто не увидит, – бросил он и шагнул в темноту.
Путаница коридоров, развилки, сырость и глухая тишина. Мы петляли по старым тоннелям, пока, наконец, не добрались до штаба "Феникса".
Эмилия сидела за столом, читая какой-то свиток. Она даже не сразу подняла голову, когда мы вошли.
— Принцесса, пора раскрыть все карты. Зачем вы Апостолам? И вы знали, что генерал Кассиан — глава культа? – Грегори задал вопрос прямо, без обиняков.
— Нет... Честно, не знала. Он никогда не говорил со мной. Даже не подходил. Всегда держался на расстоянии. Я думала, он просто выслуживается перед королём, – ответила она, опустив взгляд.
— Послушай, Эмилия. Мы должны понять, что в тебе особенного. Почему они так жаждут заполучить тебя? – голос Грегори звучал твёрдо, но без давления.
Эмилия задумалась.
— Какую историю обо мне вы знаете, господин Вайт? – спросила Эмилия, спокойно, но с каким-то скрытым напряжением в голосе.
— Ты внебрачная дочь короля, от женщины, которая живёт в городе на востоке. Король долгое время не знал о твоём существовании, но потом принял тебя в семью... если кратко, – ответил Грегори.
— Идеальная история. Которую придумала моя мать... ну, точнее, не родная мать, – Эмилия опустила взгляд.
— В каком это смысле..? – Вайт нахмурился.
Эмилия начала говорить, медленно, будто сама только недавно приняла правду. Король не её отец. Всё было не так. Просто обстоятельства сложились особенным образом.
Её приёмная мать имела старшего брата — торговца. В один из дней он получил крупный заказ на драгоценные камни. Недолго думая, он собрался в путь, посетил столицу, заключил сделку, заработал хорошие деньги и отправился домой.
По пути, проходя через лес, он услышал шум — звуки борьбы. Подумал, что это обычные разбойники или кто-то ещё сцепился. Любопытство взяло верх, и он пробрался сквозь кусты ближе к источнику шума. Но вместо людей он увидел совсем другое...
На эльфийский караван напали гоблины. Противников было больше, они быстро перебили защитников. Торговец не вмешался, спрятался, затаился, выжидал.
Когда сражение закончилось, а гоблины скрылись в лесу, он осторожно вышел и осмотрелся. В одной из повозок раздался хриплый, слабый вздох. Там, среди тряпья, он обнаружил раненую эльфийку. Она едва держалась, на руках у неё была девочка. Женщина умоляла спаси ребёнка. Забери её. Спрячь.
Сначала торговец отказался. Закон запрещал приводить в город существ другой расы — слишком опасно. Но эльфийка уверила его, что девочка — полукровка. Наполовину человек. У неё не было характерных черт эльфов. Он проверил. И убедился — ребёнок действительно мог сойти за человека.
Сердце не позволило ему бросить младенца. Он взял девочку. Перед уходом он спросил у умирающей эльфийки, как зовут дитя. Женщина лишь слабо улыбнулась и прошептала, что это не её дочь. Это ребёнок принцессы эльфов от связи с человеком — разведчик. Их любовь была тайной, но настоящей.
Мужчина возмутился — почему королевский ребёнок находился среди простого каравана? Эльфийка объяснила, это не был торговый путь. Королева эльфов отправила своих за дочерью, чтобы забрать её после длительного совета. Она не хотела оставаться в разлуке, но... случилось то, что случилось.
Торговец предложил отнести девочку в эльфийское поселение, но эльфийка предупредила, что его убьют, если он приблизится. А девочка погибнет вместе с ним.
Так ребёнок оказался в мире людей.
Когда он вернулся домой и всё рассказал сестре — той самой женщине, у которой был когда-то роман с королём, — они приняли решение. Сестра была блондинкой, как и девочка. Она временно прервала отношения с королём, а спустя пару лет объявила, что родила от него.
Историю все приняли как данность. А дальше… история, которую знал весь мир.
— Ты… принцесса эльфов?! – в голосе Грегори слышались потрясение и неверие.
— Это лишь малая часть, – спокойно ответила Эмилия. – Моя настоящая мать… вы ведь знаете, что она маг?
— Да. Королева эльфов – один из сильнейших магов огня. Редчайший дар, – сказал я, вспоминая прочитанное в хрониках.
— Именно… – она протянула руку и прошептала что-то едва слышное. Её ладонь вспыхнула пламенем.
Я отшатнулся.
