- Ну как вы не понимаете, Джубал. Мне тут очень хорошо. Вы так добры к нам! Но я не могу остаться, особенно, когда Бен пропал. Я должна разыскать его!
Харшоу буркнул весьма непристойное словцо, а затем добавил:
- А как ты собираешься начать свои поиски?
Джилл еще больше помрачнела.
- Не знаю. Но я не могу тут валяться, бездельничать и плавать в бассейне, когда Бена нет.
- Джиллиан, Бен уже большой мальчик. А ты ему не мать, да и не жена тоже. У тебя нет никакого долга, который обязывал бы идти и искать его. Верно?
Джилл поковыряла большим пальцем ноги в траве.
- Нет, - признала она, - никаких особых прав у меня на Бена нет. Но я знаю, что, если бы пропала я, Бен искал бы меня, пока не нашел. Словом, я должна его отыскать.
Джубал пробормотал под нос проклятие всем богам, виновным в идиотизме рода человеческого, а затем сказал:
- Ладно. Давай внесем в это хоть чуточку логики. Ты планировала нанять частных детективов?
Джилл выглядела ужасно несчастной.
- Думаю, это следовало бы сделать, но я… Я никогда не имела с ними дела. Это дорого?
- И даже очень.
Джилл сглотнула слюну.
- Как вы думаете, они согласятся работать за ежемесячные выплаты из моего заработка?
- Их девиз - деньги на бочку. Ладно, не печалься, детка. Я уже занялся этим. Нанял искать Бена самых лучших, так что тебе не стоит подрывать свое будущее благополучие, нанимая второсортных.
- И вы мне ничего не сказали!
- Не было нужды.
- Джубал, а что же они выяснили?
- Ровным счетом ничего, - вынужден был он признать, - так что ни к чему было повергать тебя в отчаяние пустыми разговорами. - Джубал скривил рот. - Мне казалось, что ты и так слишком беспокоишься о Бене. Я держался того же мнения, что и его помощник… Как его там?.. Килгаллен… насчет того, что Бен, повизгивая от восторга, удрал по другому следу и вернется, когда накропает свою колонку. - Харшоу вздохнул. - Теперь я так не думаю. Этот дурак Килгаллен получил телестат, в котором говорится, что Бен уезжает. Мой парень видел стат, снял с него фото и проверил. Стат действительно был послан.
Джилл удивилась.
- Но почему же Бен не известил меня? Это на него не похоже! Бен очень внимателен.
Джубал с трудом подавил стон.
- Ну думай же головой, Джиллиан. Только потому, что на пачке написано «сигареты», нельзя быть уверенным, что в ней лежат именно они. Вы со Смитом явились в пятницу сюда. Кодовое обозначение на телестате говорит, что он отправлен из Филадельфии - отделение Паоли-Флет - в десять часов тридцать четыре минуты утра в четверг. Стат послан и получен мгновенно. В офисе Бена находится свой статпринтер. Хорошо. А теперь скажи мне,
- Я не верю, что он так поступил. Я бы на его месте обязательно позвонила по телефону. Это проще.
- Ну ты - не Бен. Для человека с профессией Бена я могу придумать десяток поводов, объясняющих этот поступок. Например, желание сбить со следа, желание оставить запись в анналах телеграфной компании для какой-то надобности… Словом, причин может быть множество. Килгаллен ведь не увидел в присылке стата ничего странного, да и тот факт, что Бен поставил у себя столь дорогостоящую аппаратуру, говорит, что он ею пользовался. Однако, - продолжал Джубал, - стат доказывает, что Бен находился в Паоли-Флет ровно в десять часов тридцать четыре минуты в четверг.
- Но…
- Минутку! Телестат отправляется либо лично, либо передается по телефону. Если лично, так сказать, из рук в руки, то у получателя остается факсимильное воспроизведение почерка и подписи. Но если передать по телефону, то там стат лишь перепечатывают на машинке, а потом передают изображение.
- Конечно.
- А разве это ни о чем не говорит нам, Джилл?
- Гм… Джубал, я так беспокоюсь за Бена, что мне ничего в голову не лезет.
- Ладно, ладно, не надо бить себя в грудь. Мне это тоже поначалу ничего не сказало, но парень, что работает на меня, - тонкая штучка. Он отправился в Паоли с поддельной копией стата, сделанной по фотографии, которую он снял чуть ли не под самым носом у Килгаллена. Этот документ как бы удостоверял, что он и есть Осберт Килгаллен - адресат телестата. Затем своей отеческой манерой держаться и обворожительно честным лицом он выудил у девушки на пункте кое-что, что, вообще-то говоря, она имела право сообщать лишь по постановлению суда. Очень печально, не правда ли? В обычных условиях она, конечно, не запомнила бы этот телестат, поступивший среди сотен других, - они, как правило, входят в уши, протекают сквозь кончики пальцев и исчезают после микрофотографирования. Но эта девица оказалась горячей поклонницей Бена, она каждый вечер читает его колонку - жуткий порок! - Джубал помигал. - Первая! - заорал он.
Появилась Анни, с которой еще стекали капли воды.
- Напомни мне, - распорядился Джубал, - чтобы я написал статью о вреде чтения новостей. Тема: большинство неврозов можно связать с нездоровой привычкой совать нос в частные дела пяти миллиардов незнакомых людей. Название будет «Нелимитированные сплетни». Нет, лучше назовем «Одичавшие слухи».
- Босс, вы становитесь жутким занудой.
