– Ты должен не извиняться, а гордиться, – ободряюще похлопал его по плечу Джубал. – То, что ты сейчас сделал… – (Какое же тут подобрать сравнение, чтобы он понял?) – Это несравненно сложнее, чем завязывание ботиночных шнурков, чудеснее, чем идеально выполненный прыжок в полтора оборота. Все было сделано «сильно, ярко и прекрасно». Грокаешь?
– Я не должен чувствовать стыда? – удивился Майк.
– Ты не должен чувствовать стыда. Ты должен чувствовать гордость.
– Хорошо, Джубал, – согласно кивнул Майк, – я буду чувствовать гордость.
– А ты знаешь, Майк, что вот так, не дотрагиваясь, я не смогу поднять даже одну пепельницу.
– Не можешь? – поразился Смит.
– Не могу. Ты научишь меня?
– Да, Джубал. Нужно просто… – В который уже раз за эту беседу он смущенно умолк. – У меня опять нет слов. Извини. Я буду читать и читать и читать, и найду эти слова. Тогда я тебя научу, мой брат.
– Только не принимай близко к сердцу.
– Прошу прощения?
– Ты, Майк, не очень расстраивайся, если даже не сумеешь найти нужных слов. Вполне возможно, что в английском языке их вообще нет.
Неожиданный вариант заставил Смита надолго задуматься.
– Тогда я научу тебя языку своего гнезда.
– Я бы рад попробовать, но, боюсь, ты опоздал лет на пятьдесят.
– Я поступил неправильно?
– Ни в коем разе. Я тобой горжусь. Попробуй сперва научить своему языку Джилл.
– Еще чего, – всполошилась Джилл. – У меня от него в горле першит.
– Полощи шалфеем. И вообще, – взглянул на нее Джубал, – не нужно жалких уверток. И кстати, вот и повод взять тебя на работу, потому как в Бетесду тебе вряд ли позволят вернуться. С данного момента вы, сестра, являетесь лаборантом-исследователем марсианской лингвистики… что не исключает исполнения прочих необходимых обязанностей. Ну, девушки тебе объяснят. Энн, впиши ее в ведомость – и не забудь отразить этот факт в налоговой декларации.
– Джилл уже работала по кухне, может, оформим ее задним числом?
– Разбирайся с этой ерундой сама, – отмахнулся Джубал.
– Джубал! – запротестовала Джилл. – Я же
– Попробовать-то можешь? Вон, Колумб попробовал – и получилось же.
– Но…
– Кто-то там говорил о
Джилл закусила губу.
– Беру. Хорошо… начальник.
– Джилл, – робко тронул ее руку Смит. – Я буду тебя учить.
– Спасибо, Майк. – Она посмотрела на Харшоу. – А вот возьму и выучу, тебе назло.
– Такой мотив я вполне грокаю, – ухмыльнулся Джубал. – Ведь и вправду выучишь. Майк, – обернулся он к Смиту, – а что ты еще умеешь такого, чего мы не умеем? Ну, кроме того, как посылать «неправильные» вещи в никуда и поднимать предметы, не касаясь их руками?
Тот был явно поставлен в тупик.
– Н-не знаю.
– А откуда ему знать, – бросилась на защиту Майка Джилл, – когда он не знает, что мы умеем, а что нет?
– М-м-м… пожалуй. Энн, ты запиши там новое название должности: «Лаборант-исследователь марсианской лингвистики, культуры и техники». Джилл, изучая язык, ты неизбежно будешь натыкаться на совершенно новые для нас вещи, в таких случаях сообщай мне без промедления. По форме и структуре языка можно многое понять о культуре общества, которое им пользуется. А ты, Майк, как только заметишь что-нибудь еще, что ты умеешь, а мы нет, – тоже мне говори.
– Я скажу, Джубал. А что это будет такое?
– Откуда мне знать? Ну, вот, вроде того, что ты только что делал… или вроде как оставаться под водой дольше, чем мы. Хм-м… Дюк!
– Начальник, у меня руки заняты пленкой.
– Но язык-то у тебя свободен? Я заметил, что вода в бассейне мутная.
– Я насыплю сегодня осадителя, а утром вычищу дно.
– А как там показатели загрязнения?
– Все в порядке, эту воду вполне можно пить, чуть мутноватая только, но это не страшно.
– Тогда ничего с ней и не делай. Проверяй ежедневно, а почистишь, когда я скажу.
– Кой черт, начальник, неприятно же в таких помоях купаться. Я б его раньше почистил, да не успел за всей этой суматохой.
– Кто шибко брезгливый, может позагорать на песочке. И вообще, кончай отбрехиваться, я потом все объясню. Пленки готовы?
– Еще минут пять.
– Хорошо. Майк, ты знаешь, что такое пистолет?
– Пистолет, – начал Смит, – это один из типов огнестрельного оружия. Он предназначен для метания снарядов посредством силы взрыва какого-либо взрывчатого вещества, чаще всего пороха. Состоит из ствола, представляющего собой трубу, закрытую с одного конца, где…
– Хватит, хватит. Ты его грокаешь?
– Я не совсем уверен.
– Ты видел когда-нибудь пистолет?
– Я не знаю.
– Ну как же, – удивилась Джилл, – конечно же ты видел. Майк, вспомни еще раз тот случай, о котором мы говорили, в комнате с травяным полом, – только, ради бога, не расстраивайся. Один человек меня ударил…
– Да.
– Потом другой направил на меня некую вещь…
– Он направил на тебя плохую вещь.
– Вот это и был пистолет.
– Я тоже думал, что эта плохая вещь, может быть, называется «пистолет». Вебстеровский Новый международный словарь английского языка, третье издание, выпущенное…
