Гэри, Рейн, Стейси и Брайан сели в «Ниссан». Рейн – за руль, Брайан – рядом, за штурмана, Гэри со Стейси – на заднее сиденье. Они объехали едва ползущий трактор, свернули в переулок и миновали лавку, продающую корма и зерно. Улица пошла под уклон и через несколько кварталов домишек-развалюх превратилась в проселок, петляющий между группами деревьев и заваленными валунами холмиками. Промелькнула ферма с посадкой грецких орехов, началась нетронутая природа.
И тут друзья увидели Дом.
Он был заметен издалека – несколько зданий на небольшой возвышенности. Дом выглядел крупнее, чем на снимках, и, несмотря на внешнюю простоту, более грозно. Вдоль обочины, повторяя контур участка, тянулась кованая железная изгородь высотой три-четыре метра, посредине которой стояли арочные ворота с торчащим крестом – все, как на фотографии.
Рейн, не доехав до открытых ворот несколько метров, остановил машину за раскидистым кустом, загораживающим ее от построек. Все вышли.
– Ну что ж, – сказал Гэри. – Приступим.
– К чему именно? – остановил его Брайан.
– Попробуем проникнуть внутрь.
Никто не сдвинулся с места. Рейн посмотрел на Стейси, Брайан – на Рейна.
– В чем дело? – спросил Гэри.
– Тебе с нами нельзя, – сказал Рейн.
– Чего-о?
– Тебя знают в лицо. Аж в самую Калифорнию отправили за тобой людей. Плакатами с твоей физиономией наверняка обклеена вся их чертова халабуда.
– Нас всех знают, – возразил Гэри. – Всех нас вырубили одновременно.
– Поэтому шериф и посоветовал лезть тайком, как ворью, – сухо прокомментировал Брайан.
– Давайте прикинемся кающимися, – предложил Гэри. – Если одеться, как они…
– Есть две проблемы, – пожал плечами Брайан. – У нас нет крестьянской одежды, и мы ни черта не смыслим в их религии. Достаточно раскрыть рот, как нас вычислят за три секунды.
– Говорила я вам, что надо сначала придумать план, – буркнула Стейси.
– Дай сюда ключ. – Брайан протянул руку к Рейну.
Рейн бросил ключи, Брайан открыл багажник. Порывшись в рюкзаке, он достал туристический нож с зеленой ручкой, зазубренным лезвием и встроенным компасом.
– Это еще что за фокусы? – недовольно спросила Стейси.
– Мы имеем дело с похитителями и насильниками. Возможно, с педофилами. Нам что, идти к ним с одними добрыми пожеланиями и вежливыми улыбочками? Мы должны подготовиться.
«Слава богу», – подумал Гэри. Жаль, сам не захватил оружия. Хорошо хоть Брайан озаботился.
– Для тебя тоже найдется, – сказал тот.
Стейси сложила руки на груди и тряхнула головой.
– Нет! – с нажимом сказала она.
– Мне эта идея тоже не по нраву, – согласился Рейн.
Гэри шагнул вперед и взял протянутый нож. Здесь держат Джоан. Если ее изнасиловали, он выпустит кишки ублюдку, который это сделал, рука не дрогнет. Следуя примеру Брайана, Гэри засунул нож за ремень с правой стороны и прикрыл выпущенной из штанов рубашкой.
– Насилием мы ничего не добьемся, – предостерегла Стейси.
– Первыми мы не полезем, – заверил ее Брайан. – Оружие необходимо исключительно для самозащиты.
– Тебя либо убьют, либо посадят в тюрьму.
– Мы осторожно, – пообещал Гэри. Впрочем, при мысли о том, что похитители могли сделать с Джоан, его опять охватило горячее желание мести.
– Давайте я пойду, – объявила Стейси. – Ты – парень Джоан, Рейн – твой друг, я – подруга Рейна. Между мной и Джоан нет прямой связи. Если они кого и впустят, то скорее меня.
– Нас всех знают, – возразил Гэри.
– А может быть, сделать, как в «Волшебнике страны Оз» – напасть на охрану, похитить их одежду и проникнуть внутрь под видом своих? – предложил Брайан.
– Тогда уж лучше под видом кающихся. – Рейн указал на дорогу. По ней шел один из путников, которых они видели ночью на шоссе.
Какой фанатичной должна быть вера, чтобы человек топал сотни миль в самую захудалую дыру, ведомый почти нечеловеческой жаждой покаяния!.. Совершенно измученный, он плелся по проселку как зомби.
И при этом улыбался.
Путник вошел в ворота и направился вверх по дорожке к Дому.
– Самый простой подход, он же – самый лучший, – прервал молчание Рейн. – Просто явимся и потребуем предъявить Джоан. Если откажут, придумаем что-нибудь. Если попытаются схватить, отобьемся и убежим. Тогда у нас появится законная причина вызвать блюстителей порядка. – Он тронул Стейси за руку. – А ты жди в машине. Подъезжай к самым воротам, будь в готовности забрать нас и тут же свинтить. Если с нами что случится, вызывай шерифа.
– Хороший план, – одобрил Гэри.
Брайан похлопал по боку, где под рубашкой прятал нож.
– Я – за.
Стейси глубоко вздохнула.
– Ладно, – неохотно согласилась она. – Вы там… поосторожнее.
Брайан вручил ей ключи.
Рейн поцеловал подругу.
– Следи за нашими действиями. Заметишь что-нибудь странное, звони в полицию. У шерифа на посту два человека… – Рейн оглянулся. – Где-то тут. Прибегут за пару секунд.
Стейси крепко сжала его руку.
– Не нравится мне это.
– Мне тоже. Ничего, скоро все закончится.
– Кажется, в «Волшебнике страны Оз» тоже так говорили, – шепнул Брайан Гэри.
