Впрочем, всё равно ждать пришлось недолго. Несмотря на то, что долина стала довольно крупным владением, приносящим немалую прибыль, Анж не начала страдать заносчивостью и спесью. Не заставляла себя ждать, не требовала соблюдения пафосных ритуалов при встречах и не подчеркивала собственную значимость. Да она вообще не изменилась с тех пор, как мы вместе с караваном шли к Нимилсу. Да, одежда хорошего качества и покроя, но исключительно удобная. Никаких перьев, тяжеловесных украшений и пышных кружев. Хотя последнее ей даже покупать не надо. Принадлежащие Анж мастерские чего только не производят. И кружево в том числе. Причем такого качества, что ценится на порядок выше обычного. Интересные узоры, вплетенные в нити драгоценные камни, оригинальный покрой… да что говорить! Если женщина однажды купила товар из долины, ничего другого она больше не захочет. Это я по своей семье знаю.
— Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, — улыбнулась мне Анж.
Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов, а тут и половины лина не прошло.
— Удачный рейд на севере, — хмыкнул я.
— Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться.
— Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И преподнести подарок.
— Подарок? — искренне удивилась Анж.
— Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой дар был весьма кстати.
— Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин.
— Зная тебя? — недоверчиво хмыкнул я. — Вряд ли. Ты наверняка опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И хочу отдариться.
Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв'эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.
Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем… в данном плане относительная близость столицы была только на пользу.
Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои планы накрылись медным тазом.
Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я ругалась… ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не знакомый с великим и могучим русским языком.
— Куда смотрели наемники?! — неистовствовала я.
— Силы были неравны, — пожал плечами Ольстрех. — Они и так сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.
Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж… теперь я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а не то что заслон из нескольких тэр'х-р-л'л. Те, конечно, тоже были ребята крепкие, но с орками не сравнить.
— Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным неповадно было? — поинтересовался Ольстрех.
— Вот еще! — возмутилась я. — Так просто они не отделаются! Ты посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?
— Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.
— Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами!
— Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш'шейну лэрсс Фьерс, — хмыкнул Ольстрех. — Если не ошибаюсь, за его голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш'шресс?
— Кто же знал, что этот рейшл'лисс такой злопамятный? — передернул плечами орк, сплюнув кровь. — Ну, пощипал я его караван…
— С халифатским золотом, — напомнил Ольстрех.
— Да там было-то… всего ничего, — отмахнулся Тойш'шресс. — Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило.
— А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет долины? — зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! — Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования?
— Почему бы нет? План был хороший…
