Знаменитый полководец произвел на меня довольно странное впечатление. Начнем с того, что представляла я его себе совсем по-другому. Ну, знаете: “Он ни слова не говорил о своих подвигах, но рубцы на его лице гудели и рокотали, как бы храня в себе от прошлых времен прерывистый рев медных боевых труб, свист обнаженных сабель, злобное, с привизгом, ржание коней, звон щитов и слитный бой барабанов, наполняющий яростью”.[14] Конечно, с поправкой на местные расовые особенности. Однако передо мной находилось нечто, напоминающее моджахеда в балаклаве[15], а никак не великого полководца. Такого на темной улице встретишь, и не то, что кошелек отдашь — превентивно убьешься о ближайшую стену. Во избежание.
— Ты уверена, что вот это — великий полководец? — поделилась я сомнениями с Грозой.
— Можешь не сомневаться, я сражалась под его началом, и знаю Ольстреха в лицо.
— И где ты здесь видишь лицо?!
— Я все время забываю, что ты человек, — хмыкнула Гроза. — У вашей расы просто какой-то антиталант к магии! Ольстреха накрыли магическим куполом, это самая сильная и неснимаемая отметка рабства.
— То есть, ты видишь его лицо? — удивилась я.
— Так же, как тебя. И это однозначно Ольстрех. Небритый, похудевший, но вполне узнаваемый.
— И к какой расе он принадлежит? — полюбопытствовала я. В принципе, тело военачальника выглядело вполне человекообразно.
Хвостов, чешуи и когтей не наблюдалось. Пожалуй, единственным нюансом была излишне белая кожа, но это мне ни о чем не говорило.
— Лий'мисс, — ответила Гроза.
Гм… и что я читала про эту расу? Вроде, в основном они за Степью обитают. Насчет внешности вообще ничего не помню. По характеру, вроде бы, вояки, как и тэр'х-р-л'л, хотя и не без исключений. Ещё я читала, что лий'мисс обладают даром “читать” окружающих, но как это действует, так и не поняла. Единственное, что я смогла выяснить — это однозначно не эмпатия. То есть лий'мисс улавливают не эмоции окружающих, а их сущность. Настраиваются на некую особую волну и могут определить, что у собеседника за характер и какими талантами он обладает. Надо сказать, довольно незаурядный талант. Разумеется, далеко не все лий'мисс им владеют, но, насколько можно верить Грозе, Ольстрех как раз один из таких умельцев. М-да… я всё больше и больше убеждаюсь, что Фарах — полный придурок. Это ж надо по собственной воле расстаться с подобным сокровищем! Мне даже не верится, что Ольстреха реально продать собираются.
— Значит, ты думаешь, что мне стоит его купить? — задумчиво уточнила я у Грозы.
— Это будет самым выгодным приобретением за всю твою жизнь. Тебе еще раз напомнить, что ан-альв'эн на территории Ал'Лш чувствуют себя, как дома? И что халифат пропускает остроухих сквозь свои территории с удручающей регулярностью?
— Ну, если слухи о том, что в последнее время Ольстрех сражался именно с ан-альв'эн, правдивы, то военачальник с подобным опытом нам действительно пригодится. Просто… глупо использовать подобный талант для мелочных целей, — вздохнула я. Ну серьезно! Это так же рационально, как микроскопом гвозди заколачивать. Или поставить Нельсона во главе рыбацкой артели.
— Приобретя Ольстреха, ты получишь возможность нанимать лучших солдат. Для любого воина честь сражаться под началом такого командира, — подлила масла в огонь Гроза.
— Нет уж. Если я приобрету этого полководца, пусть он сам наемниками и занимается.
— Ты дашь рабу столько воли? — поразилась Гроза.
— А иначе зачем он нужен? Я практически ничего не понимаю в военном деле, а потому мне нужен тот, на кого можно положиться. Тимес!
— А? — оторвался от своих записей маг. Мда… иногда его непрактичность и увлеченность просто добивали.
— Посмотри на этого типа. Я хочу точно знать, какая магическая хрень на нем наверчена.
Тимес кивнул и, с исследовательским энтузиазмом, принялся осматривать Ольстреха. Ха! Я даже не знаю, кто больше офигел от подобной наглости — сам полководец или его продавец. А куда деваться? Прежде, чем делать столь ценное и занятное приобретение, я хотела бы быть уверенной в том, что мне не пытаются вручить бомбу с часовым механизмом. Ну, и раз уж я не умею видеть магию, мне казалось логичным довериться Тимесу. Пусть наш гений разбирается — действительно ли выставленный на продажу тип является Ольстрехом, реально ли он находится в рабстве, и на кого завязана его верность.
Сама я приблизилась к потенциальному приобретению ровно настолько, чтобы осмотреть его с ног до головы. М-да… все-таки трудно составить о ком-то впечатление, не видя лица. Даже насчет возраста угадать трудно — со здешней-то продолжительностью жизни.
Бесформенные тряпки закрывали фигуру, но руки выглядели достаточно крепкими, чтобы держать меч. Впрочем… судя по всему, Фарах обращался с пленником не лучшим образом и вряд ли Ольстрех произвел бы на меня благоприятное впечатление, даже если бы я могла видеть сквозь магию. Как там Гроза говорила — “похудевший и небритый”?
— Тимес, что скажешь? — обратилась я к магу.
