Брианна посмотрела на мужа с удивлением, но тот лишь поднял бровь. Да, мужчина может стать отцом, не зная об этом. Как он, например.
Лорд Джон вздохнул. После ухода Уильяма к нему вернулся естественный румянец. Старый солдат понимал, что нет смысла противиться неизбежному.
– Да, оба знают.
– Сколько ему лет? – поинтересовался Роджер.
Лорд Джон бросил на него резкий взгляд.
– Восемнадцать. Не трудитесь подсчитывать – он родился в 1758-м, в Хэлуотере, что в Озерном крае.
Брианна выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Так… Значит, это… это случилось до того, как моя мать… вернулась.
– Да. Из Франции, где, как я понимаю, вы родились и выросли. – Лорд Джон пронзил ее взглядом: ему было прекрасно известно, что она едва говорит по-французски.
Брианна почувствовала, как кровь бросилась в лицо.
– Нет времени для секретов! Если хотите, я потом расскажу о нас с матерью, а сейчас вы должны рассказать о нем! – Она мотнула головой в сторону таверны. – О моем брате!
Лорд Джон поджал губы и прищурился, изучающе глядя на нее.
– Что ж, придется. Скажите только, ваши родители здесь, в Уилмингтоне?
– Да. Вообще-то… – Брианна подняла голову, пытаясь определить положение солнца сквозь тонкую прибрежную дымку; пылающий золотой диск висел над горизонтом. – Мы встречаемся за ужином.
– Здесь?
– Да.
Лорд Джон повернулся к Роджеру:
– Мистер Маккензи, вы меня весьма обяжете, если тотчас же найдете своего тестя и оповестите о присутствии девятого графа Элсмира. Скажите, что я полагаюсь на его здравый смысл: узнав новость, он несомненно сочтет за лучшее немедленно покинуть Уилмингтон.
Роджер заинтересованно уставился на него, сдвинув брови.
– Граф Элсмир? Но как?
К этому времени лорд Джон обрел здоровый цвет лица и даже слегка покраснел.
– Неважно! Джейми должен немедленно покинуть город, пока они случайно не столкнулись – или пока кто-то не увидел их по отдельности и не начал размышлять вслух.
– Вряд ли Джейми уедет… – с сомнением протянул Роджер. – Во всяком случае, не сегодня.
– Почему? – Лорд Джон переводил взгляд с Роджера на Брианну. – Что вы вообще здесь делаете? Неужели из-за каз… О нет, не рассказывайте!
Он прикрыл лицо ладонью, свирепо уставясь на них сквозь пальцы с выражением человека, терпение которого на пределе.
Брианна закусила нижнюю губу. Когда она впервые заметила лорда Джона, то испытала не только радость, но и облегчение, рассчитывая, что он поможет ей в осуществлении планов. Теперь же возникло новое осложнение, и она разрывалась на две части, неспособная справиться с ситуацией и даже все толком обдумать.
Брианна нерешительно взглянула на Роджера, ища совета. Между ними произошел долгий безмолвный разговор, как бывает у супругов. Наконец Роджер кивнул, принимая решение за жену.
– Пойду разыщу Джейми, а ты поболтай с его светлостью, ладно?
Он наклонился и крепко поцеловал ее, затем развернулся и отошел; люди, попадавшиеся ему на пути, инстинктивно уворачивались.
Лорд Джон закрыл глаза – похоже, молился, прося у Господа силы. Брианна схватила его за руку, и он вздрогнул от неожиданности.
– Что, правда такое поразительное сходство? – спросила она. – У нас с ним?
С ним… Как странно ощущаются эти слова на языке…
Лорд Джон сосредоточенно разглядывал ее лицо, черту за чертой.
– Пожалуй, – медленно отозвался он. – Для меня, во всяком случае. Для стороннего наблюдателя вряд ли. Цвет волос другой, потом его мундир… Однако милая моя, вы ведь и сами выглядите столь… интересно…
Эксцентрично, ты хотел сказать. Брианна вздохнула.
– …что на меня и так все пялятся, – закончила она за него и надвинула на лоб поля шляпы, закрывая не только волосы, но и часть лица. – Что ж, тогда пойдем туда, где меня не увидит никто из его знакомых.
Набережная и улицы, прилегающие к рынку, были запружены толпами; скоро в каждом трактире расквартируют солдат. Отец с Джемом сейчас были у Александра Лиллингтона, мать с Мэнди – у доктора Фентимана, оба в эпицентре сплетен. Брианна объявила, что не собирается и близко подходить к родителям до тех пор, пока не узнает все подробности. К этому лорд Джон был вовсе не готов, однако препираться не стал – не до того.
Необходимость уединения оставила мало выбора: либо кладбище, либо заброшенный ипподром. Учитывая обстоятельства, заметила Брианна довольно резким тоном, ей совсем не хотелось гнетущих напоминаний о смерти.
– А эти… обстоятельства, – осторожно уточнил лорд Джон, обводя ее вокруг огромной лужи, – относятся к завтрашней казни? Стивен Боннет, я так понимаю?
– Да, – рассеянно отозвалась Брианна, – но это подождет. У вас ведь нет планов на ужин?
– Нет, но…
– Уильям, – перебила она. – Девятый граф Элсмир, говорите?
– Уильям Кларенс Анри Джордж, виконт Эшнесс, барон Дервент – и да, девятый граф Элсмир.
Брианна поджала губы.
– То есть, я так понимаю, его отцом считается кто-то другой, не Джейми Фрэзер.
– Считался, – поправил ее лорд Джон. – Некий Людовик, восьмой граф Элсмир, если быть точным. Насколько мне известно, восьмой граф скончался в день рождения своего… э-э… наследника.
– Скончался от чего? От радости?
