— Она сейчас плывет в Авестер.
— Почему?!
— Потому что доказать ничего нельзя...
— Папа!!!
— Мири, солнышко, если мама не найдется, я сам поплыву в Авестер. Обещаю...
— Тебе туда нельзя!
Миранда была неглупа, а утренний разговор с Эриком многое поставил на свои места. Да и Лиля никогда от дочки ничего не скрывала. Зачем? У вранья короткие ноги. Раз соврешь ребенку, два солжешь, а на третий раз, самый важныйДебе и не поверят. Раскаешься, да будет поздно.
Вот Лиля и не врала. И самые нелицеприятные вещи излагала дочери как могла честно. Разве что просила помолчать в том или ином случае. Миранда обещала. И слово она свое держала. Так что про Авестер девочка тоже про-
молчит. Ни к чему о таком разговаривать, даже с самыми близкими.
— Мне все равно. Лилиан я там не брошу. И.... ты зна- . ешь...
— Мама мне обещала братика. Ты об этом?
-Да.
— Ее тем более нельзя оставлять одну!
Джее погладил дочку по смоляным волосам.
— Я знаю, малышка. И обещаю, что не оставлю Лилиан. Я ее обязательно верну, но если я поеду сейчас, это будет равносильно войне с Авестером. Его величество Энтор...
То, что процедила сквозь зубы Мири, девушкам говорить не подобало. Вообще.
Но Джее сделал вид, что ничего не слышал. Сам бы высказался еще похлеще.
Миранда помолчала и взяла себя в руки.
— Папа, я пригляжу за малышней. Но я надеюсь, что ты скоро вернешь маму.
Джее сгреб родимое детище в объятия и замер так. Мири, детка... и когда ты успела так повзрослеть? Так вырасти?
Малышка ты моя... самая замечательная и родная.
— Мама будет тобой гордиться.
И вовсе он не плачет.
Это просто ветер, вот... сквозняки тут! Развели, понимаешь...
❖ * >:<
Она его не узнала.
Алекс Ройс лежал на узкой матросской койке, покачивался вместе с кораблем, нюхал отвратительный спертый воздух кубрика и вспоминал женщину, которую лично барон Лофрейн проводил в каюту.
Она. Его. Не. Узнала.
Три года назад.
Всего три года назад Алекс был уэльстерским лэй- ром, был доволен и счастлив своей жизнью... ладно — не вполне.
Чего хочет каждый безземельный дворянин?
Обзавестись землей.
Барон Фремонт обещал ему землю, если на престол взойдет ее величество Альбита. Только надо чуть-чуть помочь... восстание?
Что вы! Назовем это реставрацией.
Вернуть трон законному монарху — разве в этом есть нечто противоправное? Ее величество Альбита была беременна, у его величества Гардвейга есть старший сын, а Гардвейг...
Да помилуйте!
Человек, которого ненавидит половина страны, человек, ущемляющий храмы, человек, который заявил, что сделает альдоном свою собаку, человек, который разводился и женился по своему желанию...
Его даже свергать не собирались, так... попросить подвинуться.
Герцог Альсин просто не предвидел всего. Что Гардвейг вместо разумной беседы начнет сопротивляться, драться, что схватит оружие... ну и получилось так.
Был Гардвейг — и нет Гардвейга.
Ну и пусть. Кто там о нем жалеть будет?
Екнуло у Алекса впервые, когда он узнал о побеге Ми- лии. От очередной Гардвейговской девки не ждали ничего — да и $то там можно было ждать?
Мышь серая, домашняя, вечно беременная. Клуша!
С животом, глазки в пол, морда постная... ни красоты, ни ума, ни сообразительности, но поди ж ты! Умудрилась сбежать. Да так, что ее всем войском, всеми отрядами наемников не поймали!–
Тогда и прозвучало впервые имя, которое запомнил Алекс.
Лилиан Иртон.
; Ладно, случайности бывают. Милия сбежала — это ненадолго. Найдут ее, никуда не денется, стерва.... Ан нет!
Сбежала и принцесса Мария.
И тоже с помощью Иртонов!
А потом Милия умудрилась связаться с войсками, дать весточку Альтресу Лорту...
Переворот провалился с грохотом и треском, и кто был в этом виноват?
Понятно же!
Граф Лорт — в первую очередь. Милия Уэльстерская, которая сейчас была регентом при своем малолетнем сыне — во вторую очередь. Но была там и третья, и четвертая, и пятая...
И — Лилиан Иртон в том числе.
Алекс помнил, как крыл ее вдоль и поперек барон Фремонт, напившись в хлам. Когда они собирались бежать из Уэльстера...
Алекс — сбежал.
Барон остался. И сейчас его череп уже солнце выбелило, а Алекс, вот жив, но не слишком рад своей жизни. Лучше, конечно, чем смерть, но намного хуже того, что у него было. Тем более, хуже того, что он заслуживает.
Алексу не везло.
Деньги быстро кончились, пришлось идти в наемники, но удача, словно в насмешку, развернулась к нему тылом. Два раза его отряд вырезали почти подчистую. Алекс спасся чудом, но больше его брать в наемники никто не хотел. Люди войны суеверны, почище беременных баб.
Пришлось Алексу наниматься на корабль.
Моряк... хорошая карьера для лэйра?–
А мог бы уже быть бароном, или графом, при дворе ее величества Альбиты... и кто виноват в его бедах?
Конечно же, эта стерва.
Лилиан Иртон...
Ладно, не только она, но другие-то были недосягаемы, да и поди, обвини Альтреса Лорта! Отдача замучает! А тут — обычная баба, и рядом, рукой подать...
Алекс потер руки.
Барон зафрахтовал его корабль, чтобы доставить Лилиан Иртон до Авестера? Пусть доставляет. А в одну из ночей...
