— Вина не предлагаю?
— Не надо. Благодарю.
— Слушаю?
— Дорогой брат, это действительно авестерцы.
Ричард слушал и мрачнел.
Слушал про план соблазнить ее сиятельство, потом его сиятельство, потом о похищении... и только под конец поинтересовался.
— Авестерец точно не соврал?
— Не думаю, — Бран позволил себе улыбнуться.–
Искренне.
Как улыбаются жрецы Холоша после жертвоприношения. И данная улыбка довела бы до истерики женский монастырь в полном составе, да еще пару прилегающих деревень захватила бы.
Выглядело это очень убедительно.
Ричард поверил.
— Он хоть жив?
— Жив, — улыбка блуждала по губам Брана, и казалось, из-под них сейчас волчьи клыки полезут. — Жив... пока.
— Не покалечен?
Повод беспокоиться у Ричарда был, но Бран небрежно махнул рукой.
— Не стал я его калечить. Цел и практически невредим, пара царапин не в счет.
Ричард вздохнул и запустил пальцы в волосы.
— Хорошо. То есть хорошо, что этот... Альден жив, а не все случившееся. Что я Джесу скажу?
Бран только вздохнул в ответ. Убить-то проще. И выудить информацию — тоже. А вот душевные переживания всегда были его слабым местом. Он представлял себя на месте Джерисона, и даже сочувствовал графу. Случись такое с Анжи...
Бран перевернул бы небо и землю. Но то — Бран, с его подготовкой, характером, знаниями. А у графа совсем другое образование, другая жизнь, да все другое! Не стоит сравнивать убийцу — и воина, это совершенно разные навыки.
Даже сейчас Бран сумел бы раз пять убить его величество. А Ричард даже не ощущает опасности, сидит, как будто так и надо, спокойный...
— Правду нельзя, ваше величество.
Ричард кивнул.–
Джее, с его вспыльчивостью, может отправиться в Авестер, наломать дров... допустим, до войны дело не дойдет, но и спасти его не получится.
А что тогда?
— Я скажу Джерисону, что Лофрейн похитил его супругу из...
— Лилиан Иртон отвергла притязания похотливого негодяя, и он не перенес этого. Уязвленное самолюбие, — кивнул Бран.
Инициатива одного человека — все ж не инициатива короля. Это совсем другое.
А если Джерисон устроит Лофрейнам какую-то гадость, даже смертельную для Лофрейнов...
Туда им и дорога!
Еще и маслом смажем, дорожку-то, для скользкости и скорости. Колобками покатитесь, с-сволочи!
* « *
Джее объявился во дворце с утра и был тут же призван пред очи его величества.
Не светлые, красноватые — Ричард почти всю ночь не спал, увы...
-Рик?
— Джее, садись и слушай.
Версия, разработанная Ричардом и Браном, была именно такова.
Барон Лофрейн приехал в составе посольства. Да, он хотел заключить договор с торговым домом Мариэль, но потом бар&н заинтересовался лично Лилиан Иртон.
Захотел кое-чего другого... ему отказали намного более резко.
И барон решил похитить понравившуюся ему женщину.
Как легко догадаться, тут и начались проблемы.–
Джее выслушал все это, подумал пару минут...
— Рик, ты меня отпустишь в Авестер?
— Да. — и прежде, чем Джее вскочил и умчался собираться, добавил, — Но — не сразу.
— Почему?
Джее собрался и приготовился спорить.
Ричард поднял руку.
— Джее, я понимаю, что ты хочешь плыть за Лилиан. Но... как ты думаешь, что с тобой случится в Авестере?
— Меня попробуют убить, — пожал плечами Джерисон.
— Не попробуют. Попросту убьют, — «порадовал» его Ричард. — Здесь ты на своей территории, там — на чужой, и его величество Энтор многое нам не простит. Сам понимаешь.
Джее понимал.
Но...
— И оставить Лилиан в лапах этого подонка?
— Ты настолько не доверяешь своей жене?
— Доверяю! — оскорбился Джее.
— Тогда дай нам время. Я обещаю, мы ее вытащим.
— Рик, Лилиан беременна... ты забыл?
Рик выразился непечатно. Действительно, из головы вылетело...
Джее подумал и добавил пару фраз.
— Да, тогда все намного хуже.
Мужчины переглянулись и подумали об одном и том же.
Времени нет...
И что остается делать?
Только надеяться на саму Лилиан.
— Все равно. Я сделаю все возможное и невозможное, но ты не подставляйся.
— Три месяца, Рик. Потом я плыву в Авестер.
— Хорошо. По рукам.
Джее кивнул.–
— Пойду к себе. Успокою Миранду.
— Перевози всю свою семью во дворец. Пока мы не решим проблемы с Авестером, не стоит рисковать.
Джерисон кивнул.
Как ни защищайся, как ни обороняйся, но! У нападающего всегда есть преимущество. А у авестерцев — вдвойне. Они нападают — раз. Им достаточно одного успешного удара — два. А Джерисону надо защититься успешно каждый раз.
Им хватит одного раза, а ему — каждого. Конечно, у них преимущество.
— Хорошо.
Мужчины попрощались, и Джее отправился в свои покои во дворце.
Альдонай... помоги Лилиан, прошу тебя.
Помоги...
❖ ❖ ❖
Бран Гардрен ловко привязал письмо к лапке голубя — и выпустил его.
Лети...
Пусть птице предстоял неблизкий. В Альтвер.
Его величество тоже отправил письмо Торию Аверма- лю. Ему предписывалось любой ценой задержать и обыскать шесть кораблей. И вообще, не пропускать ни одного авестерского корабля.
Любой ценой.
Хоть пиратством заняться! Но чтобы эти гады не ушли!
Чтобь^ не увезли свою добычу.
Хотя Бран на это сильно не рассчитывал.
Лавери...
От Ативерны до Авестера можно добраться тремя путями. Первый — мимо Уэльстера, Эльваны, Барийского Ханганата... в Уэльстер уже отписали.–
