– Вот еще! – Я хищно оскалился. – Раз я неправильный и недобрый эльф, то сейчас мы пойдем к стражу порядка и сдадим тебя по всей форме. Что там воришкам полагается? Десять ударов плетью? Надеюсь, больше…
Судя по побледневшему лицу, я был близок к истине. Ничего хорошего парню, если я его передам в руки правосудия, не светило.
– Или… – я сделал паузу, – можем договориться.
Мальчишка перестал дергаться и посмотрел на меня с некоторым недоумением.
– Не думаешь, что я обману? – Он еще раз, но уже спокойнее хлюпнул и вытер нос грязным рукавом.
Попенять, что ли, лорду Киару при следующей встрече, что работа с беспризорниками в городе полностью провалена?
– А ты разве не в курсе, что эльфы владеют магией? – сделал страшные глаза. – Я тебя так заколдую, что если обманешь – заболеешь и умрешь.
Врал я с таким удовольствием, что мальчишка поверил тут же и безоговорочно.
Толпа вокруг совершенно не реагировала на то, что я поймал карманника, – дело было обыденное и никакого интереса не представляло. Но все равно десяток посторонних ушей меня смущал.
– Пойдем куда-нибудь, где тише, расскажу, чем ты будешь полезным…
Завел меня мальчишка на задворки какого-то склада. Было видно, что, хоть он продолжает побаиваться неправильного и недоброго эльфа, который может до смерти его заколдовать, пареньку все-таки интересно, что же я ему предложу.
Для начала я дал ему серебряную монету.
– Аванс, остальное зависит от твоих стараний.
– Выглядишь ты хуже, чем платишь, – фыркнул беспризорник. – Ну?
– Через несколько дней в порт прибудут еще эльфы, тоже неправильные и недобрые. – Я вздохнул и решил сразу заострить внимание. – Запомни накрепко – не попадайся им. Умрешь. Их не разжалобить, не купить, не договориться. Они узнают все, что захотят, и убьют тебя. Понял?
Парень несколько минут пристально смотрел мне в глаза, будто бы что-то пытался найти, а потом серьезно кивнул.
– Вы их боитесь, – неожиданно выдал он.
Может, у него есть способности к магии? Просто неразвитые? Всмотрелся в мальчика – нет, ничего такого. Просто хорошая интуиция.
– Боюсь, – я не стал лукавить, – меня они тоже убьют, если найдут раньше, чем я их.
– Понял, – вздохнул мальчишка. – Нужно проследить за ними? Узнать, где остановятся?
– Умница, – похвалил я и вручил беспризорнику еще одну серебряную монетку.
Я мог и не быть таким щедрым, напирая на страшное колдунство, которое не позволит мальчишке обмануть меня. Но видно, что он недоедает и плохо себя чувствует. Эти деньги хоть немного помогут ему.
– Очень тихо и осторожно. Не привлекай их внимания. Если заметишь что-то странное, запомни хорошенько. Договорились?
Парень кивнул.
– Как я пойму, что это именно те эльфы, которые нужны тебе? Они не воспользуются магией, чтобы скрыть личности?
В отличие от меня им незачем скрываться. Они прекрасные и великие перворожденные, перед которыми все прочие народы должны почтительно расступаться.
– Эльфов будет не меньше пяти, но не больше десяти. Темные одежды, одинаковые короткие мечи, посмотри на ножны – они простые, без узоров и камней. Минимум вещей. Скорее всего, начнут расспрашивать обо мне… точнее, о некоем зеленоглазом эльфе, который прибыл из Старого Света несколько дней назад.
– Хорошо. Где тебя найти?
– «Женский дом» знаешь?
Беспризорник прищурился.
– Бордель, что ли?
– Там спросишь Кериэля. Мы договорились?
– Без проблем. Особенно если потом столько же заплатишь.
Мальчишка, совсем как взрослый, протянул мне руку, и я с готовностью ее пожал.
– Меня зовут Лука, – представился он, – спасибо, что не сдал страже.
Из порта я уходил более чем довольный. Пока обстоятельства складывались неплохо. Лука, наверное, промышляет на площади не один и, если не пожадничает, подключит к наблюдению за прибывающими кораблями других беспризорников. А эти проныры своего точно не упустят. Как только мои родичи сойдут с трапа, мне об этом станет известно.
Осталось придумать только, как именно устранить тех, кто собирался получить мою голову. Действовать напрямую не имело никакого смысла – их больше, они сильнее и опытнее. Значит, придется исподтишка.
Кажется, аптекарь, которого посоветовала мадам Костанцо, предлагал яды?
Надеюсь, Карел не успел навестить его со своей инспекцией.
Я не стал откладывать на завтра то, что лучше было сделать сразу, и, петляя по узким улочкам, направился в гости к аптекарю. Купил по дороге кулек жареных каштанов и в мыслях уже скидывал тела своих преследователей в какой-нибудь канал, которыми изобиловал город.
Мой взгляд, затуманенный мечтами, остановился на витрине небольшого магазина, и я замер, с интересом разглядывая выложенные для привлечения покупателей приспособления для творчества. Основное внимание притягивал большой мольберт. На нем стояла незаконченная картина: бухта, рядом с которой располагался город, была вполне узнаваема, но я смотрел на нее словно бы с высоты птичьего полета.
– Господин увлекается рисованием? – Колокольчик над дверью звякнул, и мне вежливо улыбнулся молодой дракон.
