Когти монстра вонзились в кожу. Резкая боль пронзила руку Гранта, и он моментально отбросил лицехвата. Тот упал на пол, не прекращая двигаться. Перевернувшись, чудовище приготовилось повторить прыжок, но в этот момент слева от Дэниела мелькнула чья-то нога, обутая в защитные сапоги, и с силой отбросила монстра в сторону.
Лицехват ударился в стену и отскочил от нее, как хоккейная шайба от бортика ледовой арены.
Послышался щелчок, и в ту же секунду появился яркий поток пламени, который моментально уничтожил этого демона.
От него осталась только пузырящаяся лужица, которая проделала в полу маленькую дыру. Большая часть кислоты была поглощена пламенем.
Грант сделал шаг назад и наткнулся на скамейку, куда тотчас тяжело сел.
– Спасибо, – сказал Дэниел.
– Это просто моя работа, – произнес кто-то язвительным тоном.
Дэниел поднял глаза на своего спасителя.
Полковник Козловски.
– Похоже, один из ваших питомцев сбился с пути истинного, – сказала Алекс, взяла ведро и подставила его под струю воды в душевой кабине. – Я уже потеряла счет провалам в вашем «безопасном» проекте, Грант.
Дэниел покачал головой:
– Я ничего не понимаю. Я дал разрешение на инкубацию только одного существа. Загляните в оружейный шкаф!
– Сейчас посмотрю.
Алекс взяла ведро и вылила воду в маленькую ямку, из которой сразу поднялся шипящий поток пара.
– В шкаф? – переспросила Козловски.
– Да, – сказал Грант и кивнул, – именно оттуда он вылез.
Она заглянула внутрь и проворчала:
– Да. У вас здесь раскрытое яйцо, Грант.
– Я единственный, кто был без защитного костюма. Очевидно, что эта штука предназначалась для меня. Тот, кто подложил яйцо, знал, что я приду сюда, – сказал Грант и ударил кулаком в ладонь другой руки. – Бегалли! Должно быть, он все еще работает на «Мед-Тех». Я хочу, чтобы вы арестовали этого ублюдка. Казните его, пытайте, делайте с ним, что пожелаете, только пусть он признается!
– Эй! Держите себя в руках. Лучше подойдите сюда и взгляните на эту штуку.
Грант неохотно подошел и заглянул в оружейный шкаф. Козловски что-то сняла с одной стороны яйца, а затем вынесла это на свет.
– Вы знаете, что это такое?
В руках у нее был какой-то металлический зажим, прикрепленный к предмету, по форме похожему на бутылку.
– Конечно, – ответил Грант. – Это зажим с таймером. Он используется для того, чтобы существо не смогло выбраться наружу во время транспортировки. Такой зажим держит края яйца закрытыми.
– И он автоматически отваливается по истечении установленного времени, – продолжила за него Козловски. – К тому же человек, который его устанавливал, не обязательно должен находиться рядом. Похоже, помимо часового механизма, здесь есть еще и сенсор, реагирующий на движения. Так что любой мог попасться в эту ловушку.
– И что?
– Любой мог подложить яйцо, Грант, – сказала Алекс и встала. – Даже я.
– Да, вот только я не давал разрешения брать его на борт «Муравьеда». Я позволил взять только то существо, которое предназначалось для выращивания королевы, – сказал Дэниел и покачал головой. – И все же не нравится мне этот Бегалли. Он очень странно себя ведет.
Козловски вздохнула:
– А мне кажется, что он чист. Во всяком случае, это наш единственный специалист по чужим и дал нам, на мой взгляд, полезную информацию.
– Не знаю.
– А вы знаете, что стены улья с трудом пропускают радиосигналы? Как только мы зайдем внутрь, у нас больше не будет связи с «Муравьедом». Так что этот ваш «ублюдок» может понадобиться нам куда больше, чем другие члены экипажа. Без него наша миссия обречена. Вы все еще хотите, чтобы я его арестовала?
Грант задумался.
Ему это все очень не нравилось. «Мед-Тех» с большой вероятностью мог быть замешан в саботаже, и, скорее всего, они снова перекупили Бегалли.
Неужели они это сделали?
Фокснелл, наверное, сейчас потирает руки, ожидая известия о провале миссии и гибели Гранта. Или, может быть, они решили действовать, когда закончится экспедиция?
Тем не менее, Грант понимал, что Козловски права.
Бегалли знает свое дело, а им был нужен человек, разбирающийся в том, как устроены улей и зал королевы, и что могут означать хоть какие-то отклонения в их строении.
– Нет, не хочу. Я полагаю, что вы правы.
– Вот и хорошо. Я рада, что мы пришли к единому мнению, – ответила Алекс и собралась выйти из раздевалки. – Я пойду готовить солдат. А вы отдохните, выпейте чашку чая. Но если вы все же хотите пойти с нами, жду вас через час. Ферштейн?
– Да. И еще, полковник Козловски… Алекс, – ответил Грант и приподнял с головы воображаемую шляпу, – спасибо большое еще раз.
Она остановилась и оглянулась.
– Мистер Грант… Дэниел…
– Да?
– Вы не так представляли себе операцию, я ведь права? Мне знаком ваш тип людей. Вы такой оптимистичный «крепкий орешек», который использует незнание в качестве достоинства. Знаете, как это называется? Чрезмерная самоуверенность.
– Звучит как недостаток, полковник. Зачем же вы тогда берете меня с собой?
