Мир Земли после катастрофы, разделившей поверхность планеты на участки, не имеющие между собой никакой связи. Никто не знает, что там, за невидимой гранью, отделяющей родную планету от внеземелья, кто может появиться с «той стороны»? И как наказать инопланетян, устроивших бойню в мирной земной деревушке? Герои второй части сериала «Игра в Вавилон», Валентин и Николай, бросаются в погоню и оказываются втянутыми в интригу, сплетаемую таинственным незнакомцем, который называет себя «другом» и обещает землянам помощь. Но очень скоро становится ясно, что их руками готовят вселенское Столпотворение, не менее серьезное, чем все, что происходило ранее. Они даже не подозревают, насколько более серьезное…
В играх без правил правила нужно знать особенно тщательно.
Янж в изнеможении растянулся на теплом песке, не обращая внимания на мелкие камешки, впившиеся в тело, и закрыл глаза. Вода была довольно прохладной, но удовольствие от купания они получили огромное. Юстанна вылезла на берег и уселась рядом на валун, отжимая волосы.
– И где же твой братец? – осведомился Янж.
– Сводный братец, – уточнила Юстанна и пожала плечами. – Может, раздумал сюда лететь, кто его знает? Ему всех дороже эта девка Кин! И сейчас, наверное, притащит её сюда и испортит мне весь вечер.
Женщина уже достала Янжа жалобами на то, что ей здесь надоело и что она желала бы отправиться куда-нибудь в другое место. Он промолчал, стараясь не показать свое неудовольствие.
– Если честно, то я устал, – пробормотал Исследователь. – Давай пока тут полежим, а?
Юстанна презрительно фыркнула и шлёпнула его мокрой рукой по спине. Янж, м трудом сдерживаясь, попросил:
– Перестань, Юси!
– Мне скучно!
– Ну, если хочешь, можешь к маратам слетать. У них обычно весело – эти уродцы забавные…
– Если ты хочешь, чтобы я занялась любовью с твоими противными маратами, то – пожалуйста!
Янж не успел ответить.
– Вот он! – сказала Юстанна. – Летит, родной.
Исследователь приподнял голову и посмотрел в указанном направлении. Из-за высокого холма вынырнул гравилёт, резко снизился и опустился в нескольких шагах от отдыхающих. Из машины выскочил улыбающийся молодой мужчина.
– Ты чего это такой довольный? – с некоторой настороженностью поинтересовалась сестра.
– Вы не представляете! – Авван хлопнул снова незаметно поморщившегося Янжа по плечу. – Китаан наконец-то решил создать Совет по группе Исследователей!
– Да? И что это такое будет? – Янж, стараясь продемонстрировать полное безразличие, перевернулся на спину и заложил руки за голову.
Авван принялся пространно излагать свои мысли, которые Янж слышал уже не раз. Всё сводилось к тому, что деятельность Исследователей не всегда направлена на реальное выяснение ситуаций в тех или иных мирах, изучение культуры и так далее. Это, по мнению Аввана, давно превратилось в некую игру, и некоторые Исследователи неофициально даже и называют себя Игроками. Подобную ситуацию необходимо в корне менять. Если пока нет реальной возможности понять, как устранить то, что когда-то начало развиваться само по себе, то можно, по крайней мере, постараться не усугублять ситуацию – ведь среди Исследователей при определённой бесконтрольности даже начали возникать замашки этаких «повелителей Зон»…
Янж в течение всей тирады, прищурившись, разглядывал Аввана.
– А сам-то ты, – поинтересовался он, – разве не устроил в разных Зонах свои резиденции, разве не развлекаешься, играя в благодетеля с «нижними», которых собираешься переселять в свободные миры?
Авван снисходительно улыбнулся:
– Согласись, это разные вещи. До сих пор я пытался делать это тайно, а теперь такие программы будут обсуждаться открыто. Да, в некоторых Зонах на Тарлане жизнь не так уж ужасна, но есть места, где… Ну ты и сам знаешь.
Янж задумчиво почесал подбородок и возразил, что это – как раз то, против чего всегда предупреждал Цансиин: как только начнутся действительно массовые контакты с «нижними», возникнет великая смута.
Авван резонно возразил, что «верхние», по большому счёту, никогда и не прерывали контакты с «нижними» – ну с момента, как научились пользоваться «проходами» в Зоны планеты.
– Если бы этих контактов не было, – заметил он, – то мы с тобой и на свет не появились!
– Это точно! – подала голос Юстанна, до сих пор лишь внимательно слушавшая. – И это ещё одна несправедливость: почему-то мужчины таскают оттуда женщин, а нам, женщинам из «верхних», не разрешается подобное!
Авван шутливо-укоризненно посмотрел на сводную сестру как на капризную девочку, а Янж снисходительно заметил, что проблема равенства и неравенства полов стара, как мир. Ведь ещё древние кочевники-завоеватели действовали так же: они могли позволить себе брать в плен женщин покорённых народов и жениться на них хотя бы силой – после рождения ребёнка девяносто девять из ста женщин покоряются воле насильника. С мужчинами же всё обстояло иначе по вполне понятным причинам. Поэтому те, кто оказался в своё время в роли «верхних», брали женщин с планеты для простого воспроизводства. Начали бы брать с Тарланы мужчин – давно получили бы заговоры и попытки переворотов.
Авван усмехнулся:
– Цинично, но это так, увы.
– Вот видишь! – заметил Янж. – А ты сейчас радуешься, что твой родитель собирается начать какие-то широкие контакты с «нижними». Это приведёт к тому, о чём я говорю!
– Не нагнетай страхов! – махнул рукой Авван. – Всё будет под контролем, для этого и создаётся Совет.
Янж Ремпкофф с сомнением посмотрел на друга детства и пожал плечами: видно было, что у него иное мнение, но спорить он не желает.
