Оставить какую-нибудь метку, письмо? Но как и какую? В общем, пока Шорин в отчаянии ломал голову, к переходу из леса вышли вооруженные мужчины. Оказалось, за гостями давным-давно уже следили.
Сначала незнакомцы держали старшину и Кин под прицелами автоматов, но когда Николай убедил их в том, что он такой же землянин, к тому же безоружный, напряжение немного спало.
Все местные носили камуфляжки, головы у них были повязаны банданами, а длинные волосы заплетены в косички или собраны в конские хвосты. Лидером группы являлся ладный крепкий мужчина, тоже длинноволосый, с маленькой бородкой и в берете – он чем-то напоминал легендарного Че Гевару. Лицо его, правда, выглядело несколько нервным и одновременно надменным, но после малоприятных маратов и физиономий баори Николай на такие мелочи уже не обращал внимания.
Командир представился Михаилом Сергеевичем Лобановым по кличке Князь. Он объяснил, что они живут тут неподалеку в избушке, а сами из Екатеринбурга, точнее, из его части, так как город оказался буквально порезан границами Зон на куски. Там не так давно произошёл переворот, и честному народу делать стало нечего – всё они, по его словам, участвовали в активном противодействии путчистам, поэтому теперь новая власть имела к ним особые счеты. По словам Князя, его команда ретировалась сквозь арку и двигалась через разные миры, в конце концов, попав сюда, в Канаду. В общей сложности это была уже то ли седьмая, то ли восьмая Зона, где они побывали. Отряд Лобанова нигде не встретил ни развитых цивилизаций, ни агентов тарлан, и в основном путешествие их было спокойным, если не считать стычку с землянами же в Африке, в которой они потеряли одного человека.
В этой зоне они вышли из перехода, расположенного километрах в пятидесяти отсюда. Видя знакомую земную природу, Лобанов, ориентируясь по карте-схеме, решил пройти до другой арки и посмотреть, что здесь и как. Людей они нигде не встретили – одни леса да холмы, и только уже неподалёку от второго перехода обнаружили сравнительно обжитую сторожку, где решили немного передохнуть, отоспаться, отъестся, сделать кое-какие запасы.
Николая очень интересовало положение в зоне Екатеринбурга.
– А как же изначальные власти? – спросил он. – Ну там муниципалитет и так далее? А военные – там же должны были располагаться воинские части, как я понимаю, Урал же всё-таки! Неужели не сформировали нормальное правительство сразу после Катастрофы?
Лобанов пожал плечами:
– Правительство сначала организовали, конечно, но они всё развалили постепенно. Не умели они управлять, там такой бардак творился! Да вообще мир катится к черту, вот что я тебе скажу, мать их всех!..
Князь ещё долго матерился – ругать правительство всегда, а особенно после Катастрофы, как понял Николай, везде любили. Правда, часто – тоже, как всегда! – было за что.
– В любом случае, мне нужно дождаться Валентина, – сразу сказал Шорин. – Без него я никуда не пойду.
– И сколько же ты тут собираешься ждать? – удивился Лобанов.
Старшина замялся, не зная, что и ответить.
– Вот что, братан, – Князь похлопал Николая по плечу, – лучше иди пока с девахой в нашу избушку, отдохни. Мои люди здесь подежурят и, если что, свистнут, как говорится. Гадом буду, сообщим!
Шорин подумал, что так оно, пожалуй, действительно лучше, и ночь они переночевали в просторной егерской избе примерно в часе хода от арки. Всё утро до обеда Николай рассказывал Князю о своих приключениях, а тот, в свою очередь, досконально поведал о делах в екатеринбургской зоне и о своих странствиях через другие миры.
– Не, у нас порядку в Воронеже больше оказалось, – в который раз повторял Шорин. – У вас что-то там вообще конкретный беспредел…
– Конкретный, – кивнул Лобанов. – И, считай, что город границей Зоны разрезало в аккурат пополам. Бардак, в общем, сам понимаешь.
Из рассказов старшины Князя особо заинтересовали технологии инопланетян. Старшина, конечно, мало что мог рассказать детально, но диковинное оружие и гравилёты он описал красочно, чем нового знакомого просто восхитил.
– Эх, к нам бы домой такую технику, – воскликнул он, – такое можно было бы устроить!
– Это ты о чём? – осведомился Шорин.
– Порядок навести, само собой, – ответил Лобанов. – Тебе разве нравится, когда у власти стоят совсем не те, кто надо?
– Нет, – признал старшина, – не нравится.
Но больше всего Князя удивляла Кин – он гораздо легче представлял себе инопланетян зелёными, со щупальцами и на пяти ногах, чем в полном человеческом облике.
– Слушай, братан, а она не гонит, что с не Марса? – не раз повторил он.
– Она не с Марса, на Марсе жизни нет, – убеждённо отвечал Шорин, словно являлся специалистом по Красной планете.
– Но, может, она американка или испанка какая-нибудь, просто попала в ваши миры раньше, и всё. А вы уши развесили! По тарабарской фене и я могу ботать, только держись.
– Да нет, говорю тебе, там ещё куча народу, и все на нас очень похожи. Знаешь, Валентин тебе бы лучше объяснил – он у нас большая дока всё объяснять.
