Гном вежливо поклонился и вернулся к хлопотам у костра, поставив предварительно на стол бадью с пивом и несколько деревянных кружек.
Просыпались спутники-кондотьеры, песиголовцы, слышалась разноголосая речь, одинаково понятная всем.
Вскоре из Хамара пришли Боромир с Гонтой и Озаричем. Чародей, уткнувшийся с утра в какую-то гномью летопись, поднял голову.
— Выяснил? — спросил он напрямик.
Боромир кивнул:
— Совет назначен в Храме Круч, он начнется через двенадцать дней. Если чьи-нибудь посланцы не успеют — не станут начинать, дождутся. Но просили всех не задерживаться.
Тарус отложил летопись и встал:
— Тогда нам нельзя терять времени.
Гномы как раз накрывали на стол.
— Но уж поесть на дорожку мы не преминем, — заявил Боромир, подмигивая.
За обедом спорили.
— Надо слетать к Отринутому Склепу. Быстрее обернемся, как раз к совету поспеем, — сказал Роксалан. — Пока грифоны есть.
— А Боград? — напомнил чародей. — Мне он нужен будет там, у руины.
— Зачем? — оживился Славута.
Но Тарус лишь отмахнулся:
— Увидишь…
Славута покорно замолчал, взявшись за пиво.
— Я могу верхом отправиться, — предложил Боград. — Вы, конечно, меня обгоните, но до леса я точно доскачу. На обратном пути и перехватите. Какая разница где его накачивать — у самой руины, или ближе к Лореадору?
«Кого накачивать?» — подумал Вишена, ничего не понимая.
Тарус пошевелил бровями.
— А ведь верно! Так, пожалуй, и поступим.
— Кто с тобой? — спросил Боград. — Всем таскаться ни к чему, мыслю.
Тарус согласился. Покивал, обводя глазами обедающих.
— Со мной Боромир, Гонта… Роксалан и Пристень… Вишена… и Славута. Остальные пусть переведут дух. Если мы задержимся, ты, Озарич, отведешь всех к Храму.
— Добро.
Тарус повернулся к Йэльму:
— Ярл, я знаю, что даты не привыкли отсиживаться в стороне, но тут нужна быстрота, а птички вашего суладорца сейчас улетят на юг. Пегасы же есть только у Ларса и Хокана. Надеюсь, ты поймешь нас.
Йэльм с достоинством кивнул:
— Хей-я! Держи карту, южанин. Ларе и Хокан полетят с вами. Но когда все двинутся на Аргундор, Йэльм тоже в стороне не останется.
— Тогда никто в стороне не останется… — тихо сказал Тарус. — Поспешите, други. Сейчас и отлетаем.
Хокан, не проронивший ни слова, с некоторым удивлением подумал:
«Асы, как изменился Йэльм-Зеленый Драккар! Как величественно кланялся Первому Гному, ну точно какой-нибудь южный конунг! Раньше он был другим, неистовым и неудержимым…»
— Ар-рр! — подал голос Анча. — А мы? Я могу слетать с вами, и двое моих арранков тоже. Грифоны есть.
Тарус недолго раздумывал:
— Летите тоже!
Анча обернулся к своим:
— Ирах! Сач!
Двое псоглавых вскочили. У них голос имел только ватаг Анча. Остальные на советах всегда отмалчивались.
Завершив трапезу, Боград, четверо его земляков-венедов и Похил уложили походные сумы и вскочили в седла.
— Встречаемся у Бартела, — сказал Тарус. — В лес не углубляйтесь, не найдем вас в зарослях.
— А если бы и нашли, — ухмыльнулся Боград, — как спустились бы?
Тарус хлопнул себя по лбу:
— Верно… Хотя, там есть поляны.
— До встречи, чародей!
Степняк молодецки свистнул и погнал коня на север. Его спутники умчались следом, и скоро бодрый стук копыт затих вдали.
— Не будем и мы мешкать, — сказал Тарус. — Собирайтесь.
Вишена привычно укладывал сумку. Что-то продолговатое лежало на самом дне, рука то и дело натыкалась на прохладное железо и резьбу на дереве. Нож. Точно, нож.
Вишена достал его — маленький медный ножичек, скорее игрушка, чем оружие, ведь им и ломоть хлеба не отрежешь как следует. На рукоятке — два слова: «Ты нужен».
— Ха! — удивился Вишена. — Я же носил его в сапоге!
Славута, возившийся рядом со своей сумкой, покосился на побратима.
— Это я его в суму бросил. Когда ты на болотах обернулся… этим… — Дрегович неопределенно пошевелил пальцами. — Оружие с тебя так и осыпалось. Не бросать же?
— Спасибо, — вздохнул Пожарский, пряча ножичек в сапог. И подумал: а одежда не осыпалась?
— Пошли, — скомандовал Боромир. — Хватит возиться.
Их провожали все, кто был под навесом, даже гномы-повара.
Вишена погладил своего пегаса, тот спокойно и по-свойски пихнул Пожарского головой.
— Гонта! — крикнул Тарус. — Не гони своего дракона, мы за тобой не поспеем.
— Если что, я подожду вас у руины!
— Добро, но сам не лезь, пока мы не объявимся!
— Понял.
Шумно захлопали крылья. Грифоны, мощно отталкиваясь похожими на кошачьи, только гораздо крупнее, лапами, набирали высоту. Разбегались пегасы Лapca и Хокана, а дракон скользнул в небо вообще без видимых усилий, всплыл, словно рыбешка, оставив землю далеко внизу.
Вишена привязал сумку и вскочил в седло.
Давай, родимый! Ту-у!
