Лифинг вернулся на командный пост. Проверил, нет ли каких-либо сообщений, которые представляли бы интерес, после чего отправился на кухню. Заварив кофе, присел возле барной стойки. События последних дней выбили его из привычного ритма жизни. Прилет очередного корабля, и появление трех пленников, следом за этим полет на планету Затанга и неожиданная атака со стороны лиги сопротивления, наконец, идеи профессора относительно возможного местонахождения артефакта. Не связанные между собой события не давали выделить главное и мешали одно другому. За долгое пребывание в галактике Гарх случалось, когда непредвиденные обстоятельства заставляли серьезно поволноваться. И всегда все зависело от его правильного решения, и каждый раз интуиция не подводила его. С годами он так привык выходить победителем из любых ситуаций, что сейчас он просто растерялся, и это его больше всего раздражало. Позорное, по его собственному мнению, бегство от кораблей лиги сопротивления, казалось началом, если не конца его империи, то каким-то зловещим предзнаменование. Из-за этого мысли перескакивали с одного на другое, но каждый раз возвращались в исходную точку — надо что-то срочно предпринять, вопрос — что?
Спонтанно хотелось развернуть всю армаду имеющихся кораблей и начать массовое уничтожение планет, где налажено производство компонентов космических кораблей и вооружения. Здесь лозунг гласил — если нет возможности полного контроля, значит надо уничтожить, чтобы не досталось никому. Однако трезвый разум подсказывал, что это не выход, ибо лига сопротивления наверняка могла уже где-то наладить свое производство всех компонентов, в том числе и вооружения, а следовательно, уничтожение заводов ставила комигонов в более выгодное положение. Слишком малый человеческий ресурс, которым он располагал, так же лишал возможности ужесточить контроль на производствах. Наконец, загадочная планета Затанга, и все что вокруг неё связано, вызывало больше вопросов, чем ответов, И пока ни компьютер, ни профессор, ни он сам не были в состоянии ответить что-то конкретное, что давало бы почву для действий. Хуже всего было то, что по большому счету он не был уверен, что между планетой, спутником и прилетом кораблей есть хоть какая-то связь. И это раздражало и злило больше всего.
В довершении всего перенесенный накануне криз, словно колокольчик, напомнил Лифингу о возрасте. И хотя Мукси был великолепным специалистом в области медицины, в чем он не раз убеждался, страх за собственную жизнь незаметно подкрался и поселился в сердце. В этот момент коммуникатор сообщил, что для него есть сообщение с главного компьютера и потому, не допив чая, он поспешил в командный пост.
— Получены данные с зонда на планете Затанга, — доложил компьютер.
— Развернуть сообщение на главный экран.
Вслед за этим на большом экране появилось видеоизображение, которое сопровождалось аудиосообщением, которое гласило:
— Расположенная в исследуемом квадрате горное образование имеет, возможно, искусственное происхождение. Для детального исследования к подножию вершины сброшен слидер. Видеоизображение и координаты прилагаются.
Лифинг пристально смотрел на экран. Видео, присланное зондом, давало возможность увидеть контуры горной вершины.
"Совершенно непонятно, почему вдруг именно это горное образование вдруг вызвало интерес у зонда?, — подумал Лифинг, и еще раз просмотрел присланное изображение. Единственное, что выделяло её среди многочисленных возвышенностей на горном плато, была форма, чем-то напоминающая пирамиды на планете Земля, с которой он когда-то прилетел.
Новость была интересная и давала повод для продолжения исследований. Главное, тоску и уныние, которая последние дни сопровождала Лифинга, сняло как рукой. Желание как можно скорее разобраться со всем этим, подействовали отрезвляюще, и он почувствовал прилив сил. Экран не успел погаснуть, как в командную рубку вбежал Мукси. Как всегда в своем белоснежном расстегнутом на распашку халате и дурацкой, по мнению Лифинга, шапочке, он с порога произнес:
— Я знал, я знал, что мы найдем на этой планете то, о чем столько лет мечтали.
— Верю, но не стоит так горячиться. Пока это всего лишь предварительные данные. Посмотрим, что покажет запущенный слидер. Но в любом случае…
— Вот именно, в любом случае, надо лететь и незамедлительно.
— Есть желание полететь вместе со мной?
— Несомненно.
— А кто останется у Сайгата?
— Как всегда, Григорий и еще мои сотрудники.
— В таком случае, собирайтесь. Я отдам необходимые указания и через час вылетаем. Для прикрытия возьмем три корабля.
— Так много? Думаете в этом есть необходимость? Вряд ли они попытаются повторить попытку нападения, да еще в том же самом месте.
— Бережёного бог бережёт. Теперь, когда мы знаем, что у них есть в наличии военные корабли, можно ожидать чего угодно, а рисковать не в моих правилах.
— Рэй, пожалуй, вы правы. Посему удаляюсь и через полчаса буду готов.
— Хорошо. Жду вас на командном посту.
