- Что за чертовщина! - рявкнул Райе, пройдя несколько шагов в одну, а затем в другую сторону по коридору.- У твари мигом пересохло в глотке или дело в чем-то другом?
- Остановимся на том, что ублюдок ухитрился отрастить крылья. Поохотиться на такого просто здорово,- пошутил е кривой усмешкой отвращения Мак-Гаррити, когда, побегав,во всех трех направлениях, они снова сошлись вместе.- Куда направимся?
Райс поморщился и еще раз тщательно, но безрезультатно осмотрел площадку, на которую их вывела лестница, - пятен зеленоватой слизи нигде не было.
- Черт побери, мои догадки не хуже твоих, Эдди. - Он в последний раз огляделся, не пропустив ни одной подозрительной тени даже среди проложенных по потолку трубопроводов, но так ничего и не заметил. Пожав в конце концов плечами, он махнул рукой в сторону лестничного марша: - Он так долго был под землей. Возможно, захотел подышать свежим воздухом наверху. Рискнем проверить.
Немного переместив поклажу на спине, Райс зашагал вверх по ступеням. Мак-Гаррити и Мориц гуськом двинулись следом.
____________________
Майкл услыхал громкий всплеск воплей восторга зрительного зала и поднял взгляд от пакетика, из которого выуживал последний леденец. На сцену выпрыгнул чужой и устремился к музыкантам.
- Будь я проклят, - сказал он вслух, и его глаза округлились.
Вскочившие на ноги зрители передних рядов заслонили сцену, и ему тоже пришлось подняться с места.
Пустой бумажный пакетик упал на пол. Люди вытягивали шеи или подпрыгивали, стараясь разглядеть это удивительное дополнение разыгрываемого перед ними шоу. У Майкла было замечательное место, но, даже стоя, он ничего не видел: вскочить на ноги решили все зрители балкона. Сквозь массу человеческих фигур его взгляду лишь изредка открывались Мимолетные картины происходившего на сцене. Возбуждение зрительного зала появлением чужого нарастало на глазах.
- Как здорово! - воскликнула девушка слева от Майкла.
Розовые и желтые косички крашеных волос, которые росли только в центре ее наголо выбритой головы, раскачивались точно в такт с золотыми черепами-сережками.
- Андроид-чужой! - не унималась она. - Знатная тусовка, разве нет? - крикнула девушка прямо в ухо Майклу. Ее рука метнулась к лицу, и блестящее синеватое содержимое пузырька с желе исчезло во рту.
Майкл увидел, как айдроид-чужой сильно ударил певца-солиста, и удивился тому, что устроители концерта включили в представление нападение твари на исполнителей, - в конце концов, этот певец-андроид сам был пародией на чужого. Громадный видеоэкран, словно творившееся на сцене не имело к нему никакого отношения, продолжал демонстрировать певца-солиста «Мелодий ада», который заливался соловьем в вихрях лазерного мультиколора…
- С каждым кровавым ударом…
…А более крупный чужой тем временем метался по сцене, зажав в громадной когтистой лапе голову певца.
- Пей до дна, детка, - продолжал гавкать певец в микрофон на экране, и его голос даже не дрогнул, когда чужой, оторвав голову, швырнул ее и тело в разные стороны.
Майкл потерял способность дышать. Зрительный зал огласили такие дружные одобрительные вопли, что он едва расслышал ответный крик андроида-чужого. С трудом забираясь с ногами на сиденье, чтобы видеть сцену из-за спин и голов бесновавшихся в передних рядах балкона людей, Майкл ощутил резкий тяжелый удар сердца, после которого оно стало биться в учащенном темпе. Он узнал этот звук, он слышал его тысячу раз. Он был таким настоящим, таким похожим на крик…
- Моцарт! - хрипло прошептал Брэнгуин.
Тварь на сцене бушевала в припадке ярости, смешивая нити зеленоватой слюны с поразительно белыми ошметками вырванных внутренностей андроада и блестящей смазкой его механических частей. Майклу не хотелось даже вспоминать, как часто он наблюдал чужого в драке, но такую неистовую злобу он видел впервые. Бешенство животного выходило за рамки всего мыслимого, и Майкд донял, что причиной тому могут быть только десятки разбросанных повсюду пузырьков из-под желе, но их становияось все больше, и каждая принятая доза только увеличивала жажду чудовища сражаться еще яростнее.
Потрясенный биоинженер прикрыл рот обеими руками, когда ближайший к чужому член группы «Мелодии ада» стал его следующей жертвой. Какой бы отвратительной жестокостью ни звучали их песни и какими бы ужасными ни казались они сами зрителям, певцы этой модной группы были миролюбивыми, беззащитными чучелами с пластмассовыми скелетами и синтетической плотью. Запрограммированный на клеточном уровне, первый гитарист продолжал дергать руками якобы по струнам, несмотря на откушенные чудовищем непомерно длинные пальцы. Длинноволосый второй гитарист продолжал задорно петь, даже оставшись с громадной дырой в груди.
