- Плохи наши дела, - тяжело вздохнул Лусиану. - Пока вы пропадали в пещерах, тут стало твориться такое... Хуже некуда.
- Не томи! - попросил капитан, чувствуя, как за спиной напрягся Барс, обращаясь в слух. Стивен, пошатываясь, приблизился к другу, чтобы слышать, о чем идет речь.
- Антонио Фонетти покончил с собой прямо в зале, где проходили правительственные слушания. На глазах у всех. Лаборатория, в которой декодировались архивы Тони, уничтожена. Все погибло. И люди, и носители информации.
- Проклятие! - Митревски в сердцах с размаху пнул ногой бугристую стену, чуть не потеряв равновесие.
- Сдается мне, - продолжил Лусиану, - что Боб Хитроу вознамерился свалить руководство Звездного Надзора.
- О чем ты? - недоуменно спросил Митревски, пытаясь сообразить, почему фамилия политика вызвала тревожный отклик внутри.
- Сейчас по всем общесоюзным каналам вещания транслируется речь Хитроу. Это заместитель главы правительственной комиссии по расследованию деятельности ЗвеНа на Лауре и Тенете.
- Да-а-а, - присвистнул капитан, невольно ускоряя шаг. - Мне известно, кто такой Боб Хитроу... И что там? Что он балабонит?
- Похоже, ведет дело к тому, чтобы потребовать отставки Свенссона и Волкова, - вмешалась "Метель". - Сейчас дадим трансляцию из зала заседаний, в фоновом режиме.
Наступила короткая пауза, а потом в ухе Митревски зазвучал энергичный, уверенный голос. На секунду приостановившись, чтобы поудобнее перехватить Дженифер, Пират вновь устремился вперед.
- Дают трансляцию из зала! - коротко сообщил он Дженни и Стивену. Говорят, правительственная комиссия будет требовать отставки руководства Надзора. Фонетти мертв, покончил с собой. Лаборатория с архивами уничтожена.
- Двинули скорее, - забывая о боли, предложил Барс...
... На протяжении многих лет, со времен Великой Анархии, Звездный Надзор играл немаловажную роль в жизни всего Межгалактического Союза. Мы привыкли обращаться к военным за помощью тогда, когда было плохо, когда чужие корабли вторгались в мирное небо наших планет, когда горели наши дома, умирали женщины, дети...
Бесформенное световое пятно превратилось в неровный круг, сияние дня на Химере казалось ослепительным. Три человека невольно зажмурили глаза, выбираясь из-под скального массива на поверхность.
- Я снова вижу! - тихонько прошептал Барс, счастливо улыбаясь.
... Звездный Надзор, созданный в последние годы Великой Анархии для защиты человечества от бандитского произвола, всегда ассоциировался у нас с долгом, честью, мужеством, правдой, справедливостью...
- Ой, не нравится мне эта речь! - вполголоса буркнул Митревски, сморщившись, будто съел что-то кислое. - Правы ребята. Что-то тут не то... Ну что, рванули к санитарному кораблю?
- Давай для начала спустимся до площадки, где стоят звездолеты, предложил Морли. - А дальше решим.
- Ты как, Дженни? - поинтересовался Рам, покосившись на измученное лицо девушки.
- Я с вами, - тихо ответила Багира. - Куда вы, туда и я...
... Солдаты Звездного Надзора сотни, тысячи раз спасали наших сограждан, приходя на помощь в трудную минуту, подчас закрывая собой, своими телами, колонистов. Так было, и мы плакали вместе с матерями погибших, воспевая подвиги и мужество рядовых бойцов Надзора...
Три человека медленно спускались по каменному месиву вниз, к стоявшим на площадке кораблям. Разбитый звездолет преступников виднелся чуть в стороне. Позади него, почти скрытая черным обгоревшим корпусом, лежала десантная капсула, на которой Рам и Дженни накануне совершили посадку на Химеру.
"Метель" возвышалась над горизонтом, словно колонна. Нос крейсера торчал высоко над скалами, и небольшой санитарный лайнер, севший поблизости от боевого корабля, напоминал букашку. Рам, Дженни и Стивен осторожно пробирались к ровному, пологому месту, где теснились приземлившиеся звездолеты. Мини-крейсер Барса располагался ближе всего, слева и впереди "Метели", на небольшом ровном пятачке, который капитан Морли выбрал для посадки.
... Но, к сожалению, такие качества, как верность клятве, мужество, честь, присущи только рядовым солдатам Надзора. Мы пропустили момент, когда руководство ЗвеНа начало свою игру... Ешкин кот! Мы доверяли им, как сами себе! Доверяли и просчитались!...
- Ешкин кот! Ешкин кот! - пробормотал Митревски, старательно напрягая память. Пират невольно зацепился за странное, необычное выражение, проскользнувшее в речи известного политика. Мозг кричал, что надо обратить внимание на эту мелочь, но память отказывалась помочь капитану. Бессонная ночь и страшное перенапряжение последних суток не прошли для него бесследно.
- Что ты там бормочешь? - прошептала Багира, недоуменно посмотрев на Рама. Под запавшими глазами девушки нависли темные мешки.
- Ешкин кот! Ешкин кот! - мучаясь, повторял Митревски, не в силах прорвать плотную завесу, за которой, как он чувствовал, скрывалось что-то очень важное. - Дженни! Тебе ничего не говорит это выражение: "Ешкин кот"?!
Девушка на миг задумалась, закрывая воспаленные глаза.
