- Он... - Харрал, сумев-таки собрать остатки сил, поднял уцелевшую руку, указывая на стоявшего у стены Морли. -... Выиграл схватку... Победил Дел'Ила. Обряд совершен. Теперь это его женщина...
Вождь племени поперхнулся, его рука обмякла, опустилась в пыль, взгляд стал бессмысленным, стеклянным.
- Готов! - притворно вздохнув, проинформировал всех Митревски. Отправился к своим богам.
Капитан поднялся на ноги, намереваясь двинуться в сторону Багиры и Барса.
- Стиви, что он там нес про какой-то обряд и...
Капитан лишь теперь увидел Дел'Ила, чья бесформенная туша громоздилась в стороне, в темном углу пещеры.
- Матерь Божья! - прошептал Митревски, с ужасом оглядывая хвостатое чудовище. - Это... Это что?!
- Дел'Ил, - шатаясь, произнес Барс. Не удержав равновесия, Морли тяжело опустился на пол. Так ему было чуть легче. - Они хотели отдать Дженни монстру. Это особь мужского пола...
Митревски присвистнул, обходя огромное тело. Потом присел на корточки возле головы, неестественно вывернутой набок.
- У него сломана шея! - вскричал Пират, с изумлением уставившись на друга. - Ты сражался с этим, Стивен?!
Багира истерически захохотала.
- Дрался и победил! - медленно проговорил Морли. - Уйдем отсюда, Рам. Покуда не поздно. Уйдем!
- Ты прав! - Капитан закинул ствол на плечо, быстро огляделся по сторонам. Выхватив инъектор, зарядил нужную ампулу, сделал укол девушке. Подхватил ее на руки. - Ты сможешь идти, Стивен?
- Я дойду! Дойду! - выдохнул Барс. - Неси Дженифер. Я сзади. Только быстрее...
- Держись рукой за плечо, - попросил Митревски, прекрасно сознавая, что, если друг упадет на камни, вытащить его Пират не сможет. - Я буду двигаться медленно.
- Хорошо! - согласился Барс и вдруг вытянул руку. - Сделай еще укол, стимулятор.
- У тебя же аптечка на поясе! - удивился Митревски, молниеносно достал нужную ампулу и зарядил инъектор.
- Ничего не вижу, по-прежнему, - признался Барс.
- Вот задница! - в сердцах произнес Митревски, делая укол. - Вообще-то тебе лучше идти передо мной, ты же не сможешь защитить спину, если что...
- Я почувствую опасность, - более твердым голосом произнес Морли и даже чуть выпрямился, перестав качаться из стороны в сторону. - Идем, брат!
- Почувствуешь? - переспросил Рам, начиная движение вперед. - Ах да, понял! Ты и коридор угадал, куда надо свернуть?
- Не угадал, - прошептал Морли, экономя силы. - Знал, что надо влево... Голос.
- Здорово, - кивнул Митревски. - Я так не умею. Спасибо, что бросил на развилке прибор связи. А то бы я надолго застрял там.
Они медленно двигались обратно. Спереди шел капитан Митревски, державший на руках девушку, вконец лишившуюся сил. Позади, легонько упираясь ладонью в спину Пирата, плелся Барс. Больше офицеры ни о чем не говорили.
Будильник, трижды пикнув, выдал какую-то классическую мелодию. Карина Джовандо, проснувшаяся за несколько минут до сигнала и поспорившая сама с собой, не угадала. Сколько девушка ни напрягалась, она не могла вспомнить, откуда эта музыка и кто сочинил ее. Хотя сама мелодия, грустная и торжественная, ей очень нравилась.
Сладко потянувшись, девушка вылезла из постели, тряхнула огромной копной рыжих волос. Прошлась по комнате, разминая тело, остановилась перед зеркалом, посмотрела на свое отражение.
- Остричь к чертовой матери! - пробормотала она, глядя на длинные рыжие пряди почти что с негодованием.
Ей опять предстояло укладывать волосы в прическу - собственно, из-за этого девушка и поставила будильник на двадцать минут раньше, чем вставала обычно.
"Архивы Фонетти!" - вдруг вспомнила Карина и, бросив любоваться своим отражением, стала двигаться по комнате значительно быстрее. Торопливо убрав постель, подхватила с тумбочки заколку для волос и расческу, побежала в ванную...
Стоя под упругими струями горячей воды, Карина, лейтенант второго отдела ЗвеНа, думала о том, сколько еще дней предстоит провести в лаборатории "Бит-плюс", занимавшейся архивами Фонетти.
Специалистов по молекулярно-резонансным носителям - новейшей разработке в сфере информационных технологий - было не так уж много. А людей, которые умели к тому же вскрывать запароленные архивы, удалось бы пересчитать по пальцам. Хакеры, которых пришлось привлечь на помощь для вскрытия кодов защиты, оказались на редкость капризными и своенравными ребятами. Они не желали иметь дела ни с какими "людьми в форме", их не возбуждали ни большие деньги, которые обещало правительство за помощь, ни разговоры о долге перед гражданами МегаСоюза.
Карина, лишь недавно надевшая лейтенантские погоны и служившая в информационном департаменте, прекрасно знала, что люди, работающие с компьютерами, подчас обладают весьма сложными, неуживчивыми характерами. На этот счет существовали многочисленные исследования психологов, в которых подробно объяснялось: у работающих с машинами нарушено представление о том, как должен выглядеть контакт человека с другим человеком.
