Айк на редкость был умелым парнем, особенно когда дело касалось еды. Неведомо каким образом он умудрился приготовить за полчаса густой, наваристый суп с огромными кусками мяса. Да такой суп, что пальчики оближешь. Быстро расправившись со своими порциями, мы стали с удовольствием цедить ароматный чай у костра.
—Давай зайдём из далека, — решил я прояснить ситуацию, — Как тебе известно, у меня довольно натянутые отношения с Отцами города. Не со всеми, конечно, но большая часть их смотрят на меня с высока.
—Хозяин, это жалкие люди, которые и мизинца на вашей ноге не стоят, — признался мне в преданности по-своему горец.
Я лишь улыбнулся и продолжил, на чем прервал меня Айк,
—Если говорить прямо, с призрением. Это и не удивительно. Для них я чужак. Чужеземец, который невероятным образом проник в святая святых. В их священное лоно. Во власть. И большая часть вышеродных абсолютно не в восторге от этого.
Вот они и устраивают мне закулисные войны, кто как может. И хуже всего, чем чаще я побеждаю, тем больше создается коалиция против меня. В этот раз мне кинул вызов Протект Первого Землинария, маркиз Мьёрдак. Это с его подачи мне были жалованы земли покойного барона Хольёра. Барона, чьё имя не желали произносить вслух, а если и произносили, то тут же сплёвывали. И теперь мы с тобой понимаем, отчего так люди к этому имени относились.
—Вот сын собаки дикой! — выругался Айк, сообразив, где искать виновных наших недавних несчастий.
—Согласен, — кивнул я, — Весьма подлый поступок. Хотя этого следовало ожидать в нашем случае. Не стоит забывать, что сейчас для них я как кость в горле.
Так вот, мне нужно с высоко поднятой головой выйти из его ловушки. Маркиз Мьёрдак прекрасно осведомлен, что это за сёла и какие сюрпризы они в себе таят.
Однако, на официальном уровне, в бумагах Первого Землинария, никакого клейма на сёлах не значится. Следовательно кто-то очень влиятельный не хочет огласки и кроет этих лесных разбойников. Подобный факт означает, что речь идёт совершенно не о покойном бароне.
—Тут уже и дураку понятно, что это маркиз, — твердо заявил горец, пнув ногой землю.
—А вот я не могу утверждать подобное будучи в полной уверенности, — осадил я Айка, — Мало того, что нет тому задокументированных доказательств, так я пока не вижу в этом его выгоды.
Да, маркиз ещё та сволочь, но вполне возможно, что он просто воспользовался обстоятельствами, а возможно он выполняет чей-то приказ. Неизвестность в этом вопросе заставляет быть сдержанным и внимательным.
—Нутром чую, что он, — продолжал настаивать на своём Айк.
—Даже если и так, все равно у нас нет доказательств. Вспомни, минуту назад тебе сказал об этом. А без железных фактов причастности его к этому, дело не стоит и выеденного яйца. Так что, предъявить ему хоть что-то без доказательств не могу. В общем, посмотрим в будущем, что нам с этим делать, а сейчас вернемся к нашим баранам.
—Каким ещё баранам? — горец выпучил на меня свои карие глаза.
—Это оборот речи такой, — усмехнулся я, — К тем баранам, что в этих сёлах живут. Теперь понятно?
—Ах вот вы о чём, хозяин, — протянул горец, — Всё, я понял.
—А я вот не понял, что это за всадники собрались у въездного столба, — настороженно прислушался я к внутренним ощущениям.
Айк поднялся на ноги и стал вертеть головой во все стороны. Горец не понимал, о чем я сейчас говорю. Однако нутром, Айк чувствовал опасность. Но ничего в своем поле зрения, горец увидеть не мог.
—Хозяин? – воззвал он ко мне за объяснениями.
—Тот территориальный столб. Помнишь, когда мы выехали из лесу к этим сёлам, на дороге стоял столб. Из черного дерева. Сверху на котором был вырезан герб торговых земель, и чуть ниже герб ныне покойного барона Хольёра Правного.
—Да, — недоуменно стал кивать долговязый муж и потом сразу посмотрел в ту сторону, — Но хозяин, как вы можете увидеть хоть что-то с этого расстояния? Деревья и кусты полностью скрывают из виду то место.
—Так я не глазами смотрю, — честно признался я Айку, - Чтобы понять, что там всадники появились, мне глаза не нужны. Когда мы проезжали мимо, я на столбе удалил руну старого владельца и поставил свою, особенную.
Горец уважительно на меня посмотрел и поднял с земли меч. Громко, свиснув три раза, Айк оповестил наших людей об опасности. К их чести, никто не стал задавать глупых вопросов и шуметь. Все стали приводить себя в порядок, отложив всё ненужное на потом. Горец тихо подозвал к себе двух людей и хотел было отправить тех в разведку,
—Не стоит этого делать, — твёрдо настоял я, — В этом нет никакой нужды. Они едут прямо к нам, будут здесь через десять минут, не раньше.
Айк приказал нашим людям выстроиться в оборонительное построение. Но я уже знал, что неизвестных не меньше сотни. Расклад сил далеко не в нашу пользу. Вот только численный перевес не последнее слово в подобных случаях.