Это была долгая, выматывающая ночь. Абай ни разу не остановился, даже несмотря на постоянные помехи со стороны полицейских и особистов. Те сновали туда-сюда, задавали неудобные вопросы, требовали отчёты, а иногда просто путались под ногами.
Но он не жаловался. Работать всегда приятно, осознавая, сколько имперских фотонов попадёт на твой счет в банке. К тому же, Абаю была выделена от ДЛУ помощь: пара Легионеров, которые взяли на себя часть планирования, рассортировки и отчетность по обломкам. Позже босс прислал ещё три бригады специалистов, каждая из которых занималась своим профилем. Работа пошла быстрее, и Абай, даже уставший, не мог не нарадоваться: ещё немного, и можно будет вернуться домой с эквивалентом трехмесячных зарплат за один раз.
Когда небо на востоке начало светлеть, Абай, наконец, отсоединил нейронный шлейф. Система кратко уведомила его о завершении всех первостепенных задач.
Он потер затёкшие руки, с трудом встал с кресла и достал из нагрудного кармана небольшой инжектор.
—Ты заслужил, старина, — пробормотал он себе, вколов немного «бодрящего». Жидкость с лёгким шипением ушла в вену, и почти мгновенно тело охватило волна приятного тепла. Голова прояснилась, а усталость, казалось, испарилась, оставив место странной лёгкости.
На губах Абая появилась довольная ухмылка.
— Ну что ж, отличный вызов, — сказал он, оглядев зачищенный ангар от дымящиеся остатков мехов. Затем он медленно выдохнул, наблюдая, как к нему подъезжает последний грузовик.
Иногда приходилось делать перерывы из-за стартов грузовых челноков. Стартовая площадка космопорта, итак, отставала от графика. Гул двигателей, вибрация земли и облака пыли заставляли работы замирать, а рабочих искать укрытия. Сейчас был как раз такой момент.
Абай, откинувшись на перевёрнутый ящик, развернул от обёртки шоколадный батончик. Он с удовольствием откусил приличный кусок, неторопливо пережёвывая, пока вокруг гремели звуки взлёта.
В районе левого плеча завибрировал синтелик. Абай недовольно поморщился.
—Ну что там ещё? — пробормотал он, активируя вызов. Голографический экран вспыхнул перед его лицом, и сразу же раздался взрыв ярости.
— Ты что творишь, идиот?! — рявкнул баронет Гау. Его лицо на экране было красным от гнева, а глаза казались ещё более прищуренными, чем обычно.
Абай вздрогнул, поспешно сглотнув кусок шоколада.
—Доброе утро, уважаемый баронет, — проговорил он с показной учтивостью, пытаясь сгладить ситуацию, про которую ни сном ни духом.
—Какое к чёрту доброе утро?! — продолжал бушевать Гау, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Ты вообще понимаешь, что творишь?! Я надеюсь, ты не собираешься валить всё на меня, потому что я за тебя вписываться не собираюсь!
Абай, стоявший с батончиком в руках, уставился на босса с полным недоумением. Он был настолько ошарашен, что не сразу смог ответить.
—А что я творю? — пробормотал он, не веря своим ушам.
Гау, явно не ожидавший такого ответа, чуть не подпрыгнул от ярости, а его лицо стало красным.
—Что? — его голос сорвался на высокий тон. — Какого хрена ты забрал одного шагохода из полицейского участка? И какого чёрта сейчас наша грузовая машина в северных районах города вместе с этим дерьмовым роботом?! Ты вообще с ума сошёл?! Это статья! Меня из-за тебя на «дурку» упекут!
Абай стоял, как громом поражённый. Он не мог понять, о чём идёт речь. Чёрт возьми, какой мех? Какие северные районы? Вопросы казались абсурдными. Как он мог забрать меха из центрального полицейского участка? И уж тем более, как его грузовик с этим мехом оказался в криминальных районах города?
В его голове всё перепуталось. Мысль, что это могло быть недоразумением, стала казаться всё более вероятной.
—Босс, вы уверены, что ничего не перепутали? — выдавил Абай, пытаясь вернуть разговор в более логичное русло. — Центральный полицейский участок, это же не проходной двор, чтобы кто попало заходил и забирал любые вещественные улики, какие ему заблагорассудится. Тем более такого здоровенного меха, который три рободроида с трудом поднимают. Как вы себе это представляете, Гау?
Баронет Гау замолчал, пытаясь осмыслить сказанное. Он нервно покачал головой, продолжая теряться в собственных мыслях. Затем, наконец, рухнув в кресло, произнёс:
—Ты прав! Что за чушь! Мне минуту назад позвонил шеф полиции, разбудил меня и наговорил этот бред. И правда... как ты мог забрать этого меха?
Абай выдохнул, ощущая, как напряжение чуть ослабевает. Но всё ещё не мог поверить, что мог попасть в такую ситуацию.
—Босс, я всё время на месте работы, — встревоженно начал оправдываться Абай, чувствуя, как его голос слегка дрожит. — У меня неопровержимые доказательства, что я никуда не уходил. Со мной все время два Легионера от ДЛУ здесь. У них вся документация: списки, отправка, проведенные работы, прочее. Тут как ни крути, это не моих рук дело. Сами подумайте.