Астрид тут же активировала новый файл, заинтригованная находками подчиненного. Это была ещё одна запись. На этот раз — из наблюдательной системы, зафиксировавшей, как три часа назад к станции подъехал беспилотный грузовик.
Из машины выпрыгнул Протуберанец. Андроид выглядел устрашающе, а его движения выдавали невероятно искусного пилота. Протуберанец держал в руках портативный комплекс “Лють1”, и каждый его шаг был выверен с пугающей точностью.
—Они его пилотируют вручную, — прошептала Барбара, напряжённо наблюдая за записью.
—Ещё и довели софт до ума, — добавил Станислав. — Видите? Все недоработки в навигации, которые мы считали критичными, исправлены. Это же… просто невозможно за такие сроки.
Астрид молча наблюдала, как на экране андроид двигается со скоростью и плавностью, которых ещё не удавалось добиться ни одному опытному пилоту из их отдела.
—Исправили ошибки в столь короткий промежуток времени? — наконец сказала она, глядя на запись, её голос был полон недоверия и скрытой тревоги.
Барбара кивнула:
—Работа на уровне целого института. Это не просто воры. Это профессионалы с огромным опытом в данной сфере робототехники.
Лундберг нервно рассмеялась, покачав головой.
—Если они столь хороши в своей области, то нам придётся туго, — произнесла она, пряча за улыбкой растущее напряжение. — Ну что ж, группа, всем быть наготове. Похоже, никто уже из нас не понимает, в каком дерьме мы с вами увязли.
Группа двинулась вперёд, следуя за 1С234, который возглавлял колонну. Его сенсоры осматривали всё вокруг, настраиваясь на поиск тепловых следов или движения.
—Входим, — коротко скомандовала Астрид, активируя подсветку на шлеме.
Помещение встретило их мраком и абсолютной тишиной. Здесь не было ни единого источника света, и лишь лучи прожекторов от андроида и членов группы пробивали густую завесу темноты, выхватывая из неё детали обстановки.
Стены, внутри главного входа станции, некогда облицованные мрамором, теперь были покрыты трещинами, грязью и застывшими пятнами крови. В некоторых местах на полу валялись обугленные остатки летучих мышей. По углам скопились горы мусора: рваная одежда, пустые упаковки от еды, сгнившие остатки чего-то съестного. Всё это создавало гнетущую атмосферу запустения.
—Лежбище, — тихо сказала Барбара, указывая на груды тряпья.
Таши неловко отшатнулся, заметив в одной из куч длинные волосы и что-то, напоминающее человеческие кости.
—Не трогайте ничего, — сухо произнесла Астрид, заметив его движение. — Это место не любит чужаков.
Группа продолжила спускаться, проходя всё глубже и глубже. С каждым ярусом пыль становилась гуще, воздух — тяжелее, а следы пребывания людей — всё более зловещими.
На следующем уровне стены были покрыты крупными пятнами крови, местами потёками, сползающими до самого пола. Нечто, похожее на останки животных, валялось у дверных проёмов. Зловоние проникало даже через фильтры шлемов.
—* Особое внимание! — просигнализировал один из андроидов, остановившись у дальней стены.
На её поверхности виднелись свежие следы пролома, словно кто-то недавно пробился сюда. Разрушенный проём вёл в ещё более мрачный коридор, и, войдя туда, группа сразу заметила изменения.
На полу валялись обугленные, дымящиеся тела. Барбара закрыла рот рукой, стараясь удержать дыхание, а Таши чуть было не отшатнулся назад.
—Это... дети? — хрипло выдохнул стажёр.
Астрид осмотрела останки и внимательно оценила повреждения.
—Это «звоночки», — холодно произнесла она, стараясь не дать эмоциям взять верх.
—Кто? — переспросила Барбара, пытаясь не смотреть на разорванные тела.
—Дети, которые родились и выросли здесь, в Метро, — продолжила Астрид, её голос был холодным, но в нём звучала нотка сожаления. — Их матери — зачастую это незаконные эмигрантки, преступницы, наркоманки, проститутки и прочие низы общества — избегают официальных родильных домов. У каждой свои причины: кто-то боится быть арестованной, кто-то просто не знает другого способа выжить. В итоге никому не нужные дети, если их не обнаружили полицейские дроны или патрулирующие андроиды, становятся частью этого места.
Барбара внимательно слушала, пытаясь осознать услышанное. В понимании не укладывались слова Лундберг.
—Здесь у них своя система, — продолжила Астрид, бросив взгляд на разорванные тела. — Они сбиваются в стаи. По сути, это каннибалы. Дикари. Они не знают ничего, кроме борьбы за выживание и наркотиков, которые облегчает их страдания. Эти дети приучаются к веществам с самых пелёнок. Метро не терпит громких криков и плача младенцев — стаи нашли способ решить эту проблему.
—Наркотики? — тихо уточнил Таши, его голос дрогнул.
—Да, — кивнула Астрид. — Те, кто держат здесь лаборатории по производству синтетиков, делятся с ними дозами в обмен на "работу". Зачастую это самая грязная и опасная работа, до которой нет дела даже взрослым обитателям Метро.
Таши побледнел. Барбара пыталась сохранять спокойствие, но её взгляд был прикован к телам, которые лежали перед ними.