-Ваше Величество. -Итак, вот это граф Лир, последний полководец Соединенного Королевства. Седой, но крепкий. Чем-то они с графом Нидол Ларом похожи. Выправка, осанка, аккуратная одежда без излишеств и прямой взгляд в лицо. Дворяне-то тут, я как-то не сразу заметил, в лицо собеседнику никогда не смотрят. Все время либо в середину груди, либо вообще кланяются и сваливают. А вот что граф Нидол Лар, что граф Тоскалонский Лир говорят и глаза такие, чуточку равнодушные, но внимательные к каждому слову. Вот я, как верный подданный, докладываю Вашему Величеству текущую обстановку, честно и откровенно. И жду решения Вашего Величества. Нет, никак невозможно мне, покорному слуге Короны, в решение короля вмешиваться! Ах, что я бы посоветовал? Ну, для начала я бы сделал так, так и вот так...
-Жалование войскам выплачивается вовремя. Всех солдат я расположил лагерем у западных ворот, Ваше Величество. Также были заняты форт Правый Клык, передан Морской страже. Настроение солдат боевое, есть приток рекрутов в войско. Думаю, что выделим площадку, и можно начинать их обучать. Пока только в Пограничный Легион, ибо в Морской и в Горной страже я не очень разбираюсь... Предпочитаю, чтобы моряков набирал Грошев и барон Ромио. Дабы солдаты не засиживались в безделье, выделено время на патрулирование города совместно с городской стражей и воинские занятия. Были случаи грабежей крестьян, виновных в этом, солдат крестьянского ополчения, вздернули на ближайших сучьях.
-Хорошо.
-Первые десять деций Пограничного легиона освоила громовые камни, Ваше Величество. Были два несчастных случая, один солдат погиб. Сейчас подготовка признана удовлетворительной. Деции содержатся вместе, продолжают тренировки. Было предложение использовать для метания громовых камней рохнийские луки, так солдаты добрасывают в два раза дальше, но точность оставляет желать лучшего. Рохнийских луков не хватает. Поступила идея от одного десятника, делать громовые камни больше и класть их в катапульту. В настоящее время слишком они малы, катапульта бросает их неточно и далеко. Иногда камни просто разбиваются, не производя грома и дыма. Предлагаю делать их крепче, но возможно ли?
-Возможно. Это будете обговаривать со мной и бароном Жданом. Ещё что?
-Ещё я бы хотел лично рассказать о ситуации в Предвечной Степи, если вы позволите, Ваше Величество.
-Позволяю. -Посмотрим, граф, сможешь ты меня удивить или нет.
-Там, в Предвечной сейчас семь родов, которые несколько лет назад договорились меж собой ходить в походы вместе. Всего это пятнадцать тысяч воинов. Год назад, осенью, они откочевали на зимние пастбища, но вот теперь возвращаются. Разгромить их по отдельности, как раньше делалось, уже не удастся, Большая Орда на отряды не разбивается, держится обособленно. С ними идут более малые роды, вассалы, данники. Это примерно ещё столько же.
-Вот это уже не очень хорошие новости...
-Но это не все, Ваше Величество. Если Вашему Величеству известно, незадолго до... Вашего воцарения были пойманы переодетые шпионы степняков, отправлявшиеся обратно в Предвечную...
-Известно. Продолжайте, граф.
-Есть мнения, что это лишь один из разведывательных отрядов, которых нам удалось каким-то чудом перехватить. А вчера прибыл гонец. Около развалин замка Ван замечены разъезды кочевников.
-И что это значит, граф?
-Ваше Величество, это значит, что степняки устали ждать. Большая Орда не может долго стоять на месте, они выедают все вокруг себя. Травы, источники воды, степных зверей, после них ничего не остается. Им необходимо постоянно двигаться на новое место. Дорогу они уже разведали, до нас им двигаться не больше пары семидневий. По дороге Орда постарается раскинуться пошире, собрать как можно больше добычи с наших деревень, это даст нам ещё пару дней, а потом к городу подойдет войско. Вероятно, с ними будут наемники из отряда Каллуфа и осадные машины, которыми они и разрушили стены замка Ван.
О, вот угадал верно. Сказал граф, стоит и ждет, что же я дальше решу. Ну, что же, не будем его разочаровывать, тем более что и остальные-то тоже сидят, заслушались.
-Что же вы предлагаете, граф?
Граф ответил быстро.
-Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и остального войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет... Мне... Нам нужна только пара лет.
-Значит, предлагаете откупиться?
-Если такое возможно, Ваше Величество...
