Когда «Звезда» наконец вошла в широкое ущелье, уже наступало утро. В свете встававшего из-за горизонта местного солнца стали видны и речка, текущая на дне, и ковёр изумрудной травы, и даже небольшая роща, протянувшаяся вдоль русла. Сманеврировав, анран выдвинул посадочные опоры и, с хрустом перемалываемых в пыль камней, опустился в центре каменистой плеши в самом начале ущелья. Несмотря на то, что все рвались оказаться на твёрдой земле, жителей острова сначала собрали на палубе.
— Так. Внимание всем, — Андрей говорил негромко, но слышно было всем. — Сейчас два часа на отдых, а потом за работу. Планы работ раздали ещё вечером, так что не будем терять время. А нормально отдохнем, когда всё закончим.
Через три часа трудились все, включая детей, которые как оказалось, великолепно знают все закоулки летающего корабля и могут пролезть в самые дальние отсеки. Мужчин на корабле было всего шестеро, поэтому женщины помогали, чем могли, поскольку до установки крановых механизмов всё делалось вручную.
Для начала протянули силовые кабели в малый ангар. В нем начали устанавливать кран — балку, чтобы потом начать монтаж станков и металлических верстаков для сборки и ремонта оборудования. Общий план, нарисованный Анатолием, висел на стене, и к нему то и дело подбегали работники и работницы, чтобы уточнить расположение механизмов. Два сварочных аппарата вывезенных из города работали непрерывно, и постепенно ангар становился похожим на производственное помещение. Уже глубоким вечером смонтировали привода, протянули стальной трос под потолком ангара и подключили узел коммутации.
Когда кран — балка заработала, работа пошла намного быстрее. И уже через три дня напряжённого труда, на летающем корабле заработал настоящий ремонтный цех.
После того как из двух привезенных из города летающих машин — флайсов, собрали одну исправную, для неё сделали нечто вроде гаража с распахивающейся наружу аппарелью. Теперь можно было выводить летающий катер, он же — флайс, прямо на ходу.
После всех переделок «Утренняя Звезда» действительно стала похожа если не на крейсер, то на фрегат точно. Жаль только, что без достаточного количества пушек, и нормально работающего щита, надеяться на благоприятный исход в стычке с пиратской бандой было трудновато. Поэтому было решено идти к Свободному городу Налох, и попытаться там купить необходимое, но недостающее. Например, пушечные стволы и разгонные катушки. А самое главное, планировалось нанять людей в команду. Особых трудностей с этим не ожидалось. Желающих переселиться на летающие острова было много, но правители наземных государств жёстко ограничивали эту миграцию, и за каждого человека нужно было уплатить немалый выкуп. Но поскольку отдавать оборудование и материалы не хотелось категорически, решено было сделать большой крюк. Точнее, корабль вернулся назад к уже знакомому и частично обследованному городу, но теперь для поиска товаров на обмен.
Друзья переодевались для рейда, когда Борис неожиданно отложил разгрузку.
— Ну-ка, парни. Чего-то у меня предчувствие нехорошее. Давайте-ка всю броню одевать.
— Согласен, — ничуть не удивившийся Андрей кивнул. После чего натянул ножную броню и принялся запихивать в бронежилет усиливающие вставки. — Не помешает и боеприпасов взять побольше.
Поэтому в клеть парни внешне похожие на космонавтов в скафандрах, отяжелевшие от снаряжения и оружия, грузились медленно и неторопливо.
Несмотря на день, на улицах было темновато, благодаря небоскрёбам, закрывающим свет. Группа продвигалась на высоте десяти метров, а вверху шёл летающий остров готовый поддержать рейд из своих пушек.
— Стой! — Андрей посмотрел на закрытую толстыми щитами витрину на фасаде ближайшего здания. — Думаю надо посмотреть здесь. Очень похоже на ювелирный магазин.
Но когда самодельная взрывчатка вырвала массивные двери вместе с куском стены, стало ясно, что это совсем не ювелирный, хотя тоже неплохо. Магазин торговал одеждой. Которая, к удивлению друзей, хорошо сохранилась благодаря отсутствию притока воздуха, сухому климату и, видимо, высокому качеству тканей. С ассортиментом даже не стали разбираться. Всё что попадалось, просто сбрасывали в спущенную сверху корзину подъёмника, многое даже в упаковке. Приятным бонусом к магазину шла маленькая мастерская по пошиву, где разжились парой швейных машинок, очень напоминавших земные, и несколькими десятками рулонов ткани. Погрузка была в самом разгаре, когда в самом конце улицы показался огромный шагающий дрон, грозно топорщивший стволы спаренных крупнокалиберных установок.
— Уходим?
Анатолий, сидевший за штурвалом флайса, напряжённо смотрел, как тяжко топает своими шестью конечностями могучий механизм.
— Нужно рискнуть, — Андрей забросил автомат за спину. — Нам здесь грабить и грабить, а воевать с такой штукой вовсе не хочется.
Он неторопливо пошёл навстречу роботу.
