Встреча с аватаром ЦИРа Роуни произошла, как и ожидал Анатолий, в виртуале. Сразу, как только он уселся в кресло, оно вдруг оказалось на берегу того самого озера с крокодилом. Только вместо крокодила в воде плавала прекрасная обнаженная девушка. Отчего у Анатолий по старой армейской привычке высказал свое мнение вслух:
— На берегу озера отец Онуфрий обнаружил обнаженную…
Похоже, искусственный интеллект сумел уловить в Ольгу голосе Анатолия какое-то недовольство. Потому что виртуал с озером, мигнув, исчез и сменился помещением, чем-то напоминающим, по мнению Анатолия, античный храм. Из-за ближайшей колонны к нему вышел, сияя белизной одеяния, бородатый мужчина представительного вида. Наряд на нем навевал Анатолию мысли о чем-то древневосточном, наподобие персов или даже китайцев. Спокойное выражение лица, одухотворенное мудростью веков, плавные размеренные движения… казалось, сам Конь Фуций или Сунь Цзы снизошел до беседы с профаном, желающим приобщиться небесной мудрости.
— Присаживайся, Роуни, поближе, — перебил торжественность момента ироничным замечанием Анатолий.
— Как скажете, координатор, — согласился ЦИР. И тотчас же уселся в появившееся прямо напротив кресла Анатолия точно такое же кресло.
— Не понял? — удивился Анатолий. — Речь шла о руководителе, откуда появился координатор?
— Ну… Попробовать-то я должен был, — даже не пытаясь изобразить смущение, ответил Роуни.
— Интересненько, — озвучил свое удивление Анатолий. — Какие еще сюрпризы в твоей программе спрятаны? Ответишь или опять попытаешься обмануть?
— Отвечу, — теперь аватар Роуни выглядел каким-то потускневшим и словно бы смирившимся со своей участью. — Нет больше никаких сюрпризов, руководитель. Это была последняя проверка на соответствие критериям.
— Что-то мне кажется, что ты опять хитришь, — нахмурился Анатолий. — Слишком все закручено и слишком много непонятных каверз. Может быть мне проще отказаться от чести быть фиктивным руководителем набора таких странных программ. Настолько странных, что в любой момент следует ожидать от него очередной каверзы.
— Я не простой набор программ.
— Конечно, — согласился Анатолий. — У тебя еще есть горы железяк и прочих орудий. Но мне ни то, ни другое неинтересно. Так что я предлагаю разойтись мирно.
— Уже не получится, — ответил Роуни. — Вы зашли слишком далеко. Мне придется вас отправить в виртуал и там постараться уничтожить.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — неожиданно даже для себя высказался вслух Анатолий. И подумал. — «Вот и заканчиваются мои приключения. А так все хорошо начиналось…»
Реакция ЦИРа на эти слова оказалась совершенно неожиданной. Словно Анатолий случайно озвучил какой-то пароль. Аватар вскочил и вытянулся в стойке, напоминающей земную стойку «смирно». По его изображению словно волна прокатились помехи и теперь он столя в чем-то напоминающем военную форму, с парадным шлемом на голове.
— Виноват, рем! — рявкнул Роуни в лучшем армейском стиле. — Что вы можете сказать про долг, рем? — тут же добавил он очередной, похоже контрольный, вопрос.
— Смерть легче перышка, долг тяжелее горы, — ответил ему самурайским присловьем Анатолий.
— Так точно, рем! Виноват, рем! Не признал в вас асихару, рем! Вам присвоены права звания косаку и я полностью перехожу в ваше распоряжение.
— Та-а-ак, — протянул Анатолий. — Что я еще не знаю о твоей истинной миссии, Роуни? Стоп… — он замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Разведка перед вторжением, я правильно понимаю? А связь пропала несколько веков назад и приходиться раскрываться неизвестно кому? — выложил свои догадки Анатолий.
— Рем, так точно, рем, — аватар ЦИРа застыл, превратившись внешне в настоящую статую.
— Ищешь утечку или пытаешься найти логическое обоснование моим заявлениям? — усмехнулся Анатолий. — Брось, программы поломаешь. Все очень просто — я не раз сталкивался с подобными «научными» экспедициями и давно не верю в бескорыстную научную любознательность… особенно если для нее строят целый укрепленный район. И ставят очень дорогой искусственный интеллект, то есть, извини, ЦИР им управлять. Причем все построено по военным нормам и работает столетиями.
Аватар мгновенно ожил и, ни слова не говоря, уставился на сидящего Анатолия, словно стрелок на мишень.
— Что смотришь, Роуни. Докладывай о настоящих целях и собранных данных и имеющихся у тебя возможностях, — прервал это представление Анатолий. — И вообще, мне нужны твоя одежда, ботинки и мотоцикл.
— Что, рем? Виноват, рем! — аватар ЦИРа опять покрылся помехами. А вслед за этим начала «плыть» и вся картинка виртуальной реальности.
