– Благодарю вас, уважаемая, но я же маленький мальчик-то! Мне столько точно не съесть, а то я стану, как шар…
Все улыбнулись.
Закончилось принятие пищи, зашли лакеи, убрали все со стола. Вошли новые, застелили новую, чистую, хоть и кое-где штопанную скатерть, расставили подсвечники.
Баронесса как-то незаметно удалилась, ушли и лакеи. Остались только три человека. Я, сержант и граф Слав.
По инерции поговорили про армию, вооруженные силы королевства.
Я узнал, что помимо Пограничной стражи тут была и Морская стража, и еще Горная. Три именных легиона, каждый для своих задач. Чтобы имперцам не уподобляться, название «легион» король-рыцарь Мург заменил на «стражу», но суть от этого не поменялась.
Пограничники следили за степняками, и были они самые-самые подготовленные для этой задачи. Собирались там самые отчаянные и умелые рубаки, вроде барона Седдика. Потери в Пограничной страже большие, кочевники народ беспокойный и противник серьезный. Но выжившие в схватках и ушедшие на покой легионеры не жалели, на два поколения освобождение от налогов, вольности разные… Иногда и дворянином стать получалось, а то и поместье себе оттяпать. На границе, конечно, ну да там не привыкать!
Сейчас пограничники под командованием графа Лира всем составом плотно засели на границе Предвечной и королевства, а поскольку их количество сильно сократилось, то границу им удержать было ой как трудно. А чтобы пограничники и дальше не разбегались, их подперли со стороны королевства наемниками…
Морская стража обеспечивала спокойствие на морских путях. Пиратов гоняли, торговцам помогали, ну и прочее по мелочи.
Все суда, что заходили в королевство, оставляли тут немалую долю прибылей. Порт Ильрони всегда был одним из немногих мест, где торговцы могли чувствовать себя в безопасности. И даже не платить за постой кораблей королевской власти… Нет, частники-то, выстроившие пирсы и причалы, с купцов деньги драли, и с выдранного платили налоги. Но в других-то портах любой торговый корабль рассматривали как корову с больши-им таким выменем, к которому присосаться есть святая обязанность любого чиновника любого королевства. А у нас красота! Нет пошлин за стоянку, нет пошлин за транзит, нет пошлин на груз, нет пошлин на просто так что-то там, на содержание левой ноги монарха… И даже косвенных налогов нет почти, что удивительно. Частники обходились купцам много дешевле, а уж как они там дальше с монархом своим рассчитаются – так то не купцов дело! Как и большой базар, где можно продать что угодно. Как и караваны, с которых тоже не брали пошлин и которые шли через тракт по Предвечной, охраняемые Пограничной стражей…
Да еще и побережье тут на долгие дни пути сплошь камни да пески, воды нет, еды нет, ничего нет. Зато дикари есть, рады любому кораблю. Команду можно до смерти запытать, груз разграбить, корабль сжечь. А в другую сторону горы да горы, ну и такие же дикари, с радостью ожидающие любой корабль, имеющий несчастье пристать к берегу.
Неудивительно, что в порту Ильрони такое столпотворение, торговцы из Империи и Срединных стран, торговцы с юга, еще откуда-то… Для рынка даже выстроили отдельный квартал, так и названный – «Рыночный», по соседству с портом.
Да и в самом королевстве купцов прибавилось знатно. Опять же виной всему умная налоговая политика королей или регента, смотря кто в тот момент главнее был.
И также неудивительно, что на островах, лежащих в море напротив побережья, завелись пираты. Одно время они стали большой проблемой для королевства, когда во времена Урия Четвертого, того самого короля-грибоеда, в одно прекрасное утро к стенам Ильрони приплыл целый пиратский флот. Кое-как пиратов отбили, но Морское герцогство они успели разорить знатно.
С тех пор стали развивать морской флот, а в помощь ему начали набирать специальный отряд, Морскую стражу в просторечье. Людей, которые могли сражаться и на кораблях, и на суше. Отбирали, учили долго, тренировали на совесть. И, конечно, вольности, вольности, вольности…
Работы у них меньше год от года не становилось. Памятуя о том пиратском флоте, Морская стража постоянно патрулировала острова, заходила на много дней пути по побережью, да и просто вокруг плавала, за порядком следила.
А Горная стража самая маленькая, но работа у них тоже ответственная. Вдоль по побережью от королевства горы, да и от Предвечной мы тоже горами отделены. Населены горы вроде бы не особо, но все равно народец тоже дикий, веселый да непосредственный, как малые дети. Убьют, плакать не будут. Живут всегда по закону сильного, этого у них не отнять. Типа если сильно в лоб дали, то сразу по закону, а пока ребра не пересчитают, то и без закона хорошо.
Остальное войско комплектовалось дружинами и ополчением. От Морского и Закатного герцогств в случае опасности приходили дружины, три-четыре тысячи человек. Воины их назывались кольчужники.
