Ну вот, приехали. Как-то я уже подзабыл о том, что принц в этом мире тоже имеет свой возраст.
— И бал большой будет в твою честь. Подарки уже собирают, за месяц… Говорят, что имперцы тебе что-то та-акое подарят, что никогда не дарили.
Вот так-то. Месяц осталось… А все никаких движений не видно.
Кареты стали собираться загодя, тренировочное поле королевской гвардии было заставлено гужевым транспортом. Пробрались по весенним дорогам, ни лошадей не пожалели, ни себя.
Население дворца выросло втрое, кажется.
Лакеи чистили комнаты после предыдущих постояльцев, выносили мусор. Сгребали недотаявший снег во двору, мели дорожки в парке, готовили костры. В замковой конюшне выделили загородку, и там тоскливо мычали быки, ещё грязные после долгой дороги. Чувствовали свою будущую судьбу в качестве жаркого. Заполнялись и ледники, здоровенные ямы около Восточной башни.
В городе три гостиницы оказались сразу и надолго забиты. У графа Слава приехали какие-то родственники, паренек моего возраста и его мамаша, величавая и спесивая аристократка. И теперь граф проводил много больше времени в доме своего друга, барона Седдика.
Навестил нас и посланник Лесного барона. Ушедшие с началом холодов на зимние квартиры вольные стрелки перекочевали чуть южнее, но всегда готовы прийти на помощь Вашему Высочеству! Кстати, а денег немного не будет? А то кушать хочется, да и вообще, тоскливо как-то без денег…
Ну как отказать в такой вежливой просьбе?
Тем более что кооператив наш дал первую прибыль. АО имени меня. Лампы расходились хорошо, все, кто мог себе позволить, уже приобрели одну-две. Неплохо шли и зажигалки. Очень выручил большой заказ из дворца, замковый управитель решился и быстренько так приобрел сразу два десятка.
Вот, а с этим вообще анекдот. Три дня провисела лампа самая стойкая — которая над постом в мои покои, а потом исчезла.
Сперли.
Оказывается, не только я могу кубки тырить, так ещё и дворяне успешно тянут то, что плохо лежит.
Второй заказ, ещё на два десятка штук, прибивали гвоздями намертво. Я за ними следил специально. Остались только те, которые у меня в коридоре были. Остальные унесли…
Нда, ну и место этот дворец. Как же они их выносят-то? Ведь стража на выходе… А с другой-то стороны, что невозможного в этом?
Очередной прием, под вечер, перед традиционным балом. Посидел там немного, поглядел на потеющего замкового управителя, который рассказывал, куда подевал деньги и почем в нижних коридорах дерьмом так воняет. Знамо почему воняет, канализацию забило. А почему не прочистили — так тоже то известно, два раба там утонуло, а специалисты без предоплаты вперед с замком работать отказались. Попробовали заставить — так сбежали те… Это мне все Вихор рассказал, он в курсе тех проблем.
За рабов погибших кого-то выпороли даже.
Потом покатилось по накатанной. Дворянин напился на прошлом балу, получил плетей. Крестьяне налогов не доплатили, направить туда отряд… Граф Дюка пробасил, что десяток рыцарей в самый раз будет, да и надо парням размяться, а то застоялись…
— …посол Муравьиного королевства! — Провозгласил лакей. Вот, это уже интересно! Я навострил уши, и тотчас меня схватили за ухо.
— А что это ты шельмец удумал? — Строго спросила королева, выкручивая мне ухо. — Что это ты спишь на приеме-то? А ну пшел вон! Во-он, я тебе сказала!
Ну, и вышвырнули меня на самом интересном, как паршивого котенка. Кто бы сомневался?
За дверью меня встретили Росинант и пара рабов с ним.
Росинант мне поклонился.
— Ну, вот. — Сказал я, потирая ухо. — Ладно, прикажи карету готовить, в город поедем…
— Барон Домин ждет вас в малой комнате, Ваше Высочество. — Сказал Росинант.
— Ну вот и хорошо. Тогда я туда, принеси поесть на двоих, и вина подогретого не забудь, как профессор любит.
— Да, Ваше Высочество.
— Добрый день, Ваше Высочество! — Обрадовался мне профессор Домин. Он грел руки над небольшой жаровней, подложив в неё дров побольше. Что-то меня цапнуло в его облике, что-то лишнее, кажется… О, точно. Раньше он меч не носил с собой, а теперь у него на боку висит клинок. И перевязь кожаная, потертая.
— Добрый день, профессор! — Приветствовал я его. — Рад вас сегодня видеть. О чем у нас речь сегодня?
— Думаю, что сегодня я расскажу Вашему Высочеству про верования Империи.
— А как же барон Гонку? Ведь он рассказывал про Неделимую Империю…
— Профессор Гонку заболел, Ваше Высочество. И не сможет больше преподавать, во всяком случае, в ближайшие месяцы…
— А что с ним?
— Ваш лекарь, Ваше Высочество, утверждает, что это от того, что профессор пил талую воду с гор.
Ну вот, одна жертва уже есть.
— А скажите, барон, в городе много ли заболевших?
— Не очень, Ваше Высочество. Две или три сотни человек. В основном рабы и крестьяне. Из дворян всего три человека. В этот раз полегче, чем в прошлом году.
— О, понятно. Ну, тогда давайте. — Я устроился поудобнее, взял в руки стило и расправил бумагу на кафедре.
Барон Домин расположился поудобнее напротив кафедры, я для виду взял в руки стило, макнул в чернильницу, сделал вид, что готов записывать.
