— Да уж думаю. — Буркнул я. Значит, приказал следить за моим самочувствием? Кто бы это мог быть? — Барон, а не мог ли это быть барон Нават, скажем? Или его посланники? Кто у нас там в посольстве Империи побольше ростом и черный плащ носит?
— Почему-то мне кажется… — Вдруг влез в разговор Ждан. — Что этот черный воин и отравил принца.
— Что? — Остановились сразу все.
— А то. Глядите, как получается. Жареный этот сказал, что воин именно о самочувствии спрашивал. Но это же никакой не секрет, найди слугу в трактире, налей ему выжимки в винцо, и расспрашивай обо всем. А вот этому нужны были сведения их первых рук.
— Да. — Согласился сержант.
— И ещё. — Сказал я. — Советую подумать, каким таким образом этот самый черный смог гарантировать, что Жареного возьмут слугой именно ко мне? А?
Сразу понял только Ждан, да ещё и Подснежник что-то осознал. А вот остальные…
— Ну, вот. — Вздохнул я. — Нанимаете вы шпиона, вытаскиваете из бараков. Договариваетесь с ним. А вот откуда вы знаете, что именно его назначат в покои принца-то? Откуда? Значит, нужен ещё один человек. Который сможет протолкнуть именно это назначение. Кто там у нас назначениями слуг занимался?
Переглянулись, пожали плечами.
— Коротыш, Подснежник, вы тут остаетесь, поглядите, чтобы нашего друга хорошо устроили. Вдруг ещё что вспомнит. Пытать запрещаю пока что. Хай себе сидит.
Вольные стрелки переглянулись, но приказ оспорить не решили.
Когда добрались до городских ворот, уже стемнело. Ждан и сержант проводили нас до ворот Верхнего города, а потом отправились по домам. Со мной остался только Виктор, ему как раз по пути было.
Задницу я себе сбил знатно. Зря карету отпустил, надо было хотя бы часть пути в ней проделать… Но содеянного не воротишь, пришлось терпеть.
Стражники поклонились и прижали к себе алебарды, привычно расступились поближе к стене, чтобы не снесли. Однажды зазевавшегося стражника мои охранники неплохо так бортанули, летел он из ворот как пробка из бутылки, вперед копье, а сам за ним.
И моё внимание привлекла какая-то странная процессия с факелами. Ещё бы не странная, что им под стеной-то делать? Народ какой-то стоит, молчат что-то. И стражники, вот тоже вытянулись, отсветы факелов играют на кольчугах. Десятка три тут, не меньше.
— Стоп. — Приказал я. Кряхтя, как старый дед, слез с лошади, едва не грохнувшись. Спасибо Виктору, поддержал. А я сделал шаг, другой вперед, и вдруг мне стало дурно и противно. Как-то не сразу осознал то, что вижу. И почему эти люди так странно вытянулись, некоторые вертикально вверх, некоторые, которым кол пошел не прямо и проткнул ключицы справа или слева, как будто шатаются.
Во дрянь-то.
— Кто это. — Спросил я.
— Это горожане… — Ответил мне Виктор. Он спешился, и стоял рядом со мной, осуждающе покачивая головой. Причем так стоял, словно никак не мог решить, то ли ему меня прикрыть от этой шеренги, то ли почтительно встать за спиной. — Сегодня в мастерском квартале кого-то ловили, слышал… Туда наемники пошли.
— За что их?
— Мало ли за что можно. Страже сопротивлялись. Вот те мятежники, с красными повязками. Вот это не заплатили налоги, это синие повязки… Вот там вообще крестьяне, не знаю, за что их. Их тут часто казнят.
— Заплати налоги и спи спокойно. — Сказал я. Люди-то ещё живы… Некоторые. На улице холодно, под кольями скопились подернувшиеся ледком красные лужи. Кровавый такой лед, отсвечивает жирно в свете факелов. Худая и облезлая собачонка, поджав хвост, подбиралась к кольям. Стражник лениво махнул древком копья, собачка отбежала подальше в темноту и притаилась.
Знакомое… Мастер Лорин!
Слепые, запавшие глаза портного уставились в темные небеса. Кусок синей ткани глубоко врезался в рот, волосы слиплись от пота и смерзлись, из носа бежали тоненькие струйки крови. Кажется, он ещё жив. Голова точно шевелиться, чуть подергивается синяя жилка на шее.
Куртка старого мастера вдруг стала в разы тяжелее, надавила на плечи как бронежилет, и обожгла огнем. Я, не осознавая себя, сделал шаг вперед. Ещё шаг. Не знаю, что сделать-то можно. Может, как-то снять?
Да нет, где там. Перед глазами возникла страница из медицинского атласа, который я как-то со скуки просматривал. И поперек изображения человеческого тела «в разрезе» длинный деревянный кол.
Нет, никаких вариантов.
Что только люди не придумают для лишения жизни таких же, как и они.
Не заметив того, я почти дошел до портного. Опомнился.
У меня за спиной послышались тихие шаги.
— Ваше Высочество, Вам не стоит смотреть…
Я оглянулся, мрачно поглядел на мастера Клоту. Откуда он тут взялся-то? Вроде бы карета уже давно в замке должна быть, а вот пришел таки сюда доктор, меня встречал.
Кстати, а где Росинант? Он же тоже должен меня встречать, парень всегда ответственно относился к своим обязанностям.
— Знаю. — Я даже не изменил позы.
— Ваше Высочество, ваш старший слуга… — Не отставал мастер Клоту.
— Да?
