– Может быть, я покажусь вам непатриотичным, но я обожаю не французскую, а итальянскую культуру. Мать Брижитт была итальянкой, и моя дочь стала плодом нашего безумного романа в Венеции, когда я был молод. Брижитт знает итальянский и хочет выйти замуж за итальянца из Турина. Я же женился на слегка офранцузившейся Кристине, её имя звучит похоже на её родном украинском языке, только они чётко читают букву «аш».
– Тогда всё понятно! – воскликнул Саша. – Ваша супруга – Хрыстына, Хрыстя! Вот почему она, как и некоторые другие украинцы, ненавидит Россию. У нас с ними очень много общего, и у нас есть такие, кто считает русских и украинцев единым народом, но я так не думаю. Они русских ненавидят. Что же, пожалуй, даже лучше, что мадам Кристина уехала на время нашего визита. Нам с ней пререкаться было бы совершенно неуместно. Пусть её ненависть останется с ней. Русские к украинцам вражды не чувствуют. В Москве ни Киевский вокзал, ни Киевскую улицу, ни Украинский бульвар не собираются переименовывать, и памятник Тарасу Шевченко не снесут.
– Вы всё толково объяснили, я так не сумею. Что же, отдохните, сходите на прогулку. Назначьте время ужина. Его вам подадут в вашем доме. Брижитт готова пойти на прогулку с вами. Она вам позвонит.
Брижитт позвонила и предупредила, что ожидается слабый дождь. А у гостей один зонт на двоих. Решили рискнуть. Необутая Брижитт спокойно шлёпала и по гравию, и по земле, и по каким-то засохшим колючкам, по-прежнему помалкивая и ничего не рассказав гостям толком, упомянув лишь некоторые города недалеко от Парижа. Гид из ленивой девки вышел никудышный. Они побродили по ухоженным и не очень тропинкам, в каком-то кафе поели мороженое, показавшееся обоим гораздо вкуснее греческого. Вернувшись в их новую резиденцию, Илона призналась, что проторчать несколько дней в этом доме будет просто глупо:
– Мы сделали главное, мы застолбили свои права на дом.
Илона предложила съездить на поезде в Мадрид и пробыть там три или четыре дня. Потом передумали: поездом до Мадрида и оттуда самолётом до Москвы. Обсудили эту идею с Жераром Анри, и он помог заказать билеты до испанской столицы и проживание в отеле Soho Boutique Opera, в котором работает его бывшая знакомая. Они также сдали авиабилеты из Парижа в Москву и переоформили их на билеты в Москву из Мадрида с датой вылета позже на две недели. Получить билеты предстояло в мадридском аэропорту Барахас (Barajas). Неожиданно Брижитт, которая, видимо, не поладила с отцом, выдала гостям компромат на папочку:
– Та мадридская знакомая папы родила от него мёртвого ребёнка!
– Сообщать это совсем не обязательно, – рассерженно отреагировал её отец, услышавший слова дочери. Саша и Илона переглянулись: вываливать такое при гостях недопустимо.
– Ничего, все мы люди, – примирительным тоном сказал Саша. Илона мрачно вздохнула.
Жерар Анри поговорил с той женщиной, и она пообещала всё подготовить. Потом с ней поговорил Саша, у неё оказался хороший английский, они обменялись номерами телефонов. Железнодорожные билеты доставили прямо к ним в особняк. Выяснили, что прямых поездов из Парижа в Мадрид нет, надо сесть на Лионском вокзале (Gare de Lyon) на поезд до Марселя, потом в Марселе сесть на поезд до мадридского вокзала Atocha.
– Ничего, – сделали вывод супруги, – так даже интереснее. Свободное время между поездами в Марселе составляет около 5 часов. Хоть морским воздухом Марселя подышим!
На прощанье сказали Жерару Анри и Брижитт, что всё очень понравилось, и в следующий раз они приедут с родителями и сыном. Жерар Анри ответил, что им не надо никого извещать о приезде, и вручил ключи от их особняка.
– Но нам не хочется создавать проблему ни себе, ни Кристине, – засомневался Саша.
– Не беспокойтесь, уверяю, что скандалить Кристина не станет. Вы сами откроете калитку и потом дом. Кристина это заметит и быстро уедет к матери. Её отец воевал в украинской антисоветской армии. Он живёт в Канаде, а её мать во Франции.
– А не следовало ли нам сначала заказать на несколько дней отель в Париже?
– Сашуля, у нас теперь во Франции есть опорная база, ещё посмотрим Париж.
Днём раньше Саша снова позвонил сестре:
– Оля, мы сейчас в окрестностях Парижа, где у нас свой дом. Мы поедем поездом в Мадрид, точное время приезда туда я тебе сообщу. Не могли бы мы встретиться в районе вокзала Аточа, если я правильно прочёл?
– Ой, брателло, мой дорогой Сашенька! Очень рада твоему звонку! Я одна приеду в Мадрид. У Хоакина аппендицит, завтра операция. Его мама присмотрит за сыном.
Выбор железной дороги не понравился Илоне и понравился Саше.
– Утомительно и неинтересно. Разве не так, признайся, Сашка!
– Жизнь вообще утомительное занятие, разве не так? – в тон ответил он ей.
– Я говорю конкретно, а ты бормочешь абстрактную белиберду!
Они стояли на платформе марсельского вокзала Сен Шарль (Saint-Charles) и озирались по сторонам. Нашли расписание отправлений и направление нужной им платформы.
– Итак, мы имеем в запасе 5 часов 13 минут. Нам надо поесть и погулять по набережной. Не расслабляемся!
