Густая пелена Хмари клубится метрах в пятистах от стен форта. Небо над этим открытым пространством накрыто непрозрачной дымкой. Но в спину нам светит перевалившее середину дня солнце. Оно заливает светом боевые галереи.
Туман с определённой периодичностью изрыгает из себя большие стаи монстров, голов по пятьсот. Обычно в куче мелкоты, бредёт две-три крупных твари. Но никакого сравнения с непрерывным потоком из тысяч и тысяч существ, который я видел в прошлый раз, нет. Пушки со стен лупят в основном по этим скоплениям. При удачном попадании резко сокращают поголовье чудовищ. Мы находились на выступе стены, отходящем вправо от южных ворот. Между нами и левым выступом выстроились шесть мехов, которые совершают некие эволюции. Выходя вперёд, они вспыхивают сапфировыми рунами, привлекая к себе чудовищ. Затем работает огнемёт и дробовик, а мехи оттягиваются назад, стаскивая к себе остатки вражеского воинства, не прекращая вести огонь. Чистильщиков внизу нет. Они все на стенах — на вершинах выступов. Они отражают основной напор, ослабляя его и распределяя дальше по стенам.
Всё, что я вижу, говорит о слаженной и довольно простой боевой работе. Никакой спешки и суеты. Никаких прорывов. Ладно, я видел достаточно. Как раз вернулся Калёный.
— Калёный. Есть у нас хорошие стрелки? Прямо лучше других в десятке?
— Есть парочка приличных.
— Передай приказ, пусть выцеливают внизу и отстреливают бурдюков. Ни на что другое до смены приказа или обстановки пусть не отвлекаются. Оставшиеся продолжают держать противоположную стену.
— Есть.
Приказ передаётся по цепочке через позывные. Наш десяток не ослабляет стрельбу.
Я сам тоже выискиваю в толпе монстров снизу желеобразные туши бородавчатых стрелков. Крупнокалиберная винтовка укладывает их с одного-двух выстрелов. Несколько моих образов уже рассеяны попаданиями игл. Но монстры действуют не синхронно и стреляют не залпами, а, скорее, «одиночными», поэтому больших успехов не добиваются. Мы втроём минут за пятнадцать очищаем пространство перед нашим участком от этих опасных тварей.
Потом наступает небольшая передышка.
— Калёный. Я вижу мелочь сегодня другая. Гуманоидной формы. Почти нет прошлых тварей с пастью на брюхе.
— Горты часто разные попадаются. Иногда ранее не виданные. Да они и внутри одной разновидности тоже различаются сильно. Сегодняшние менее опасные, но не для ополченцев. А вообще, если видишь такую толпу человекоподобных, значит, опять где-то пару деревень или больших маноров Хмарь сожрала. Ну. Говорят так. Сам не проверял.
— Это что, получается, эта мерзость раньше людьми была? Изменённые такие?
— Точно нет. Не изменённые это. Порождения. А вот как там и что, не знаю, эр. Там какая-то плепорция. Как бы, чтобы наплодить тварей, Хмари исходный материал нужен. Кирпическая масса или как-то так. Но я не секу. Слушаю, чего радио болтает часто.
— Опять по стене попёрли. Работаем!
В этот момент мехи отступили на стены через эвакуационные лебёдки. Закончилась огнесмесь или заряды к дробовикам, наверное. Или топливная загрузка. В общем, они довольно синхронно были подняты наверх. Трое на левую стену, трое к нам. Аккуратно перешагнув через край, гиганты замерли, а потом почти синхронно опустились на колени, уперевшись руками в пол. К ним тут же бросились техники с ящиками и бочками на колёсах, но дальше я не смотрел. Потому что уход мехов с поля боя критически сказался на напоре массы монстров на стены. Для нас он стал ощутимо сильнее.
Заработали огнемёты. Верх противоположной стены украсился языками пламени. Наши огнемётчики тоже не спали. На несколько минут, пока не кончилась огнесмесь в баллоне, мы спокойно сдерживали напор. До галереи никто не добрался.
Дальше огнемётчику поменяли баллон. Я попытался прикончить просочившегося очередного хмарника удлинившимся до пяти метров теневым клинком. Нанёс ему дымящуюся продольную рану. И ощутимо замедлил. Но уничтожил только с третьего попадания. Пункт первый. Теневой клинок на них действует. Пункт второй. Действует на троечку. Хозяйке на заметку.
На галерею то тут, то там начали подниматься твари. На людей они походили только наличием двух лап, двух ног и головы. Ну ещё тем, что были прямоходящими. Впрочем, проворно карабкаться по бетону, вбивая в него когти им это не мешало. В волне мелких чудовищ попадались более крупные, похожие на зубастых бородатых гусениц, поставленных на шесть коленчатых ног.
МОНСТРЫ НА СТЕНЕ
Пришлось браться за пистолеты. Дохли они и «гуманоиды» и «гусеницы» от одного попадания в Суть. Кстати, это часто портило субстанцию — делало её менее ценной, как мне говорили. Но тут ведь как. Люди ценнее трофеев.
Опять произошла заминка с пристёгиванием штыков. Своих я на это время прикрыл, а вот по соседству появились раненые. Новые твари и вправду были менее опасными, чем четвероногие «брюхопасти». Помедленнее. Высокие. Штыки против них были эффективнее. Однако дохли они также трудно. Только после многочисленных ударов. Или выстрела в упор.
