В УпКоле меня проводили не в кабинет начальника, а в совещательный зал. Не такой, как у длани. Труба пониже и дым пожиже. Но экран со столичным чиновником присутствовал и здесь. Я не стал запоминать фамилию бравого мужика, отвечающего за подразделение чистильщиков в Ожерелье. Пока ни к чему.
Внутри совещательной также находились все остальные участники утреннего брифинга, минус Ломов. Плюс Святов и ещё двое заместителей Юрковского.
Святов сверлил меня свирепым взглядом, и губы его извергали поток беззвучной похабщины в адрес моей ни в чём не виноватой персоны. Я ответил лучезарной улыбкой, чем чуть не довёл Григория Арсеньевича до инсульта. Есть чем гордиться. Он же изумруд, в конце концов! А я молодец! И мне, похоже, после совещания трындец. Убьёт как пить дать. Или ноги вместе срастит, как однажды сгоряча пообещал. Я смерил взглядом расстояние до ближайшего окна. Как путь к отступлению — сойдёт.
Сев на предложенное место, я выслушал вступительное слово Юрковского и короткие реплики остальных участников. Терпеливо дождался начала сбора мнений. Традиции «Начинать с самого младшего по чину и возрасту» придерживались и в этих стенах. Поэтому, когда мне предложили изложить соображения, я немедленно начал:
— В случаях, с подобными личу тварями, одним из самых сложных процессов является не их уничтожение. А их выслеживание. Я, конечно, не профессионал, присутствующие здесь профи, — я глянул на Пивоварова, — могут прокомментировать это утверждение.
— Выследить лича или ему подобную разумную нечисть и впрямь нелегко. У него обычно куча фальшивых убежищ. Но уничтожение тоже весьма непростое занятие, эр Строгов, что бы вы там себе ни фантазировали. Щелчком пальцев немертвого гранд-магистра некромантии не уничтожить.
— Хорошо подготовленные и, соответственно, упакованные люди сделают это. Не по щелчку пальцев, конечно. Но группа мастеров и старших мастеров, с поддержкой адептов в силовой броне и мехах, даже гранду дадут прикурить. Главное, ударить в нужную точку! Потому что оставлять форт надолго без подобной силы или раздёргивать её на разгром ложных убежищ нерационально и опасно.
— Пока звучит разумно, молодой человек, — произнесло безымянное лицо на экране. — Но это все общие слова. Нужна конкретика. Продолжайте или передайте слово специалистам.
— Перехожу к конкретике. Я примерно знаю, где искать тварь. При осторожной доразведке можно установить местонахождение в точности.
На меня посыпались комментарии присутствующих «специалистов» от: «Он бредит», до «Опять геройствовать полезет, сын самки собаки». Последнее от Святова, конечно. Нехорошо так про маму. А ещё друг семьи. Сам такой!
Вал возмущённых комментариев был остановлен Юрковским, сказавшим всего лишь «Гм!». И я, без малейшего смущения продолжил:
— Если есть карта, я покажу предполагаемый район, драгоценные эры.
Карта нашлась. Причём с нужными мне пометками! Специальная карта управления с отметками колебаний зон. Я внимательно всмотрелся в неё, сделал несколько замеров и ткнул в область левее уничтоженного манора.
— Вот здесь. Область поиска не больше двух-трёх квадратных километров.
ОН ЗДЕСЬ!
Предупреждая очередной вал возмущённого недоумения, Юрковский лениво спросил:
— На чём основаны ваши предположения, эр Строгов?
— Анализ ситуации и данные вашего управления, любезно предоставленные вашим помощником. Сейчас поясню, господа! — предупредил очередную волну недоумения уже я. — Лич, помимо того, что немертвая тварь, ещё и огранённый. Никому не кажется странным, что он поселился здесь, возле границ Хмари? Ведь он рискует своей бессмертной огранкой. Хмари всё равно мёртвый ты или живой. Огранённые подвергаются даже большей опасности, чем простецы. Искажение граней для нас смерти подобно, фигурально выражаясь. А уж для него… Почему не во внутренних «белых пятнах» Ожерелья? Почему здесь?
— Вопрос и вправду нетривиальный, — меня ожидаемо поддержал Залесский. Искатель. Мозги у него работают. — И каковы ваши предположения, Олег? Я вот теряюсь в догадках.
— Самый верный ответ обычно самый простой. Хотя он и кажется невероятным. У него в убежище установлен УТР. Он ничем не рискует. Этот ответ, конечно, приводит нас к ещё большему количеству вопросов, но они сейчас не актуальны.
— Так вот какие вы данные искали! — Юрковский внезапно «проснулся». Сейчас взгляд его выцветших глаз кипел энергией. Энергией старшего мастера алмаза, находящегося на границе магистра. Вот чего его все слушаются здесь беспрекословно. Внушает мужик. Невероятно редкий камень в таком захолустье, впрочем, тоже внушает. — Вы смотрели данные колебаний зон присутствия, фиксируемые нашими датчиками приливов!
