Переоделся в недавно сшитый у лучшего в форте портного официальный костюм. Даже цветастую жилеточку не надел. Глянул в зеркало. Костюм придал мне солидности. И даже возраста чуть-чуть накинул, такое впечатление. Браслет я оставил дома, взамен нацепив на запястье часы в корпусе из аномального сплава, стоимостью почти под сотню тысяч алтын.
К поездке в столицу я готовился основательно, и основные статусные атрибуты у меня уже были приобретены. Сейчас их и протестируем. От всего оружия и артефактов я избавился, все равно их сдавать на входе. Тщательно осмотрел себя в зеркало, и не найдя ни малейших изъянов, в сопровождении Августовича направился на встречу.
Длань изволил принять меня на рабочем месте. Выслушав стандартные слова инструкции от охранника и пройдя рамку, я поднялся на лифте на третий этаж. Который полностью был оформлен в модном нынче стиле «техно». В приемной к кабинету длани сидело человек пять, наверное, но меня провели мимо. Охранник открыл неприметную дверь в конце коридора, и я попал, видимо, в приватную приемную. Девушка, удивительно похожая на его светлость очертаниями лица, сидела за небольшим экраном комма.
— Строгов доставлен, — пробасил охранник, как и все здесь здоровенный жлоб-рубин в ранге адепта.
— Спасибо, Вить, иди. — Отозвалась девушка. — Присаживайтесь, драгоценный господин, у длани посетитель. Придется подождать.
Я сел на стул и всмотрелся. У девушки была очень слабая аура рубина — ученика. Никем из официальных детей его светлости она не являлась, их внешность была мне известна. Бастард? Интересно. Причем нахождение ее в этой приемной показывает высокий уровень доверия. Ладно, подождем.
Минут через пять девушка встрепенулась и поднялась из-за стола.
— Идемте, эр Строгов. Вас ждут. У вас пятнадцать минут, постарайтесь уложиться. Выйдете тоже через мою приемную.
Я, все так же молча, проследовал за ней в кабинет длани. Она не стала заходить, просто открыла передо мной дверь.
В кабинете имелось огромное панорамное окно с видом на площадь и зиккурат. Я мысленно хмыкнул. Недешевая штука, учитывая, что снаружи у здания была только сплошная кирпичная стена. Напротив окна, так чтобы сидящий мог любоваться видом, стоял большой стол из темного стекла. Какой-то супер навороченный комм стоял на столе, как и роскошный все в том же стиле техно письменный набор. Шикарное кожаное офисное кресло за столом пустовало. Эдуард Дарский обнаружился в углу кабинета возле небольшого бара. Он сосредоточенно наливал себе в стакан янтарную жидкость из хрустальной бутылки.
— Ваша светлость, — я остановился в центре кабинета, — добрый день.
— И тебе эр, добрый. Проходи сюда.
Он поставил графин обратно в бар, к ряду других вычурных бутылок с разноцветными жидкостями, и сел в одно из двух кресел, образовывающих вместе с кожаным диваном эдакий приватный уголок в углу кабинета. Выпить он мне не предложил. Я подошел к длани и уселся во второе кресло, сразу же утонув в нем.
— Излагай. — Он рассматривал жидкость в стакане, как будто сомневаясь, а стоит ли вообще это пить?
— Мне кажется, я должен объясниться с вами, ваша светлость.
Что характерно перейти к менее формальному тону общения он мне не предложил. И это его тыканье… Может, я зря пришел? Недооценил его злость на меня? Ладно!
— Объясняйся. Хотя пока мне кажется, что ты просто зря тратишь мое время, эр.
— У меня довольно обширные планы, связанные с фортом. Я бы очень хотел, чтобы именно здесь возникла следующая фактория, под вашим управлением. Поэтому я и решил, что нужен откровенный разговор. О перспективах сотрудничества. И о том, есть ли эти перспективы в принципе.
Дарский немного отхлебнул из стакана. Покатал жидкость во рту. Проглотил.
— Продолжай. — М-да. Морда лица у сиятельства непроницаемая. И к сожалению, пока что никакого диалога не получается. Ну ладно. У меня еще больше десяти минут.
— Я прошу прощения, за прямоту, но мне сказали, что времени мало. У нас возникло недопонимание…
— Недопонимание возникло у тебя, парень. Мне как раз все ясно. То, что тебя тогда оставили на совещании, было тестом. И ты его не прошел. Я тогда вполне недвусмысленно высказался. И что в итоге?
— Да, ваше сиятельство. Что в итоге? Погрома не было. Скандального внимания форт избежал. Террористы устранены. В итоге, как мне кажется, для форта так было лучше.
— Ты серьезно считаешь, что знаешь, как было лучше для форта, чем я?
— Нет, конечно. Но мне показалось, что тему погрома активно проталкивал Ланской, а вовсе не вы. И Ланской сейчас за решеткой. Просто обстоятельства сложились так удачно, что руководству форта не пришлось запятнать себя связями с государственным преступником, и не пришлось вешать пятно мясников себе на репутацию. — Прямо говорить так прямо. Я рисковал, конечно. Разговор мог закончится прямо здесь и сейчас, но интуиция и опыт мне говорили, что я на правильном пути.
— Так ты, получается, спас мою репутацию? И вообще молодец?
